王蜀桂的道聽塗說

        幾年前接觸東南亞姐妹後，我從極陌生到熟悉；從遠征前鎮南洋雜貨店及三鳳宮前青草店買香茅、香蘭、檸檬葉、薑黃、南薑，到已能自給自足，幾乎不假外求。換句話說，我在把它請到自家屋頂上，不僅自用，偶而還能與友人分享。

        我在《中華兒童百科全書》找「橄欖」資料，讀著讀著居然讀到「台灣市面上所賣的各種橄欖加工品……，都不是真正橄欖的產品，實際上是從錫蘭引進的錫蘭橄欖。果實很像橄欖，也可以食用；但只有酸味，沒有香氣……」

        桂皮，在零食不多的年代（民國40年～60年），曾是小學生磨牙的好朋友。我記得讀國小時，只花一毛，就能從中藥房買一小截褐色的樹皮。小孩習慣先舔桂皮，有些微甜味，接著用牙齒咬下小小一角，細細咀嚼時香氣及甜辣味在口腔中散開。因為桂皮耐吃，是貧困歲月時，小女生的最愛！

        小時候家父曾買過長得像綠色羽毛，散發濃郁氣味的茴香菜。定居高雄後，偶而在市場看見它的身影，懷舊讓我買一把回家，可是一把做餃子饀太少，何況我也不知是否好吃？清炒過卻覺得乾澀，我不喜歡。

     飲食文學興起後，有篇文章說我們市場所見的「茴香菜」，其實不是茴香而是「蒔蘿」，大家都搞混了。幸好家中有本《辛香料養生事典》，翻到162頁，看見新鮮蒔蘿葉的長相，果然和菜市場賣的茴香菜一模一樣，原來它是「蒔蘿」。

        多年前到印尼，我最大的發現是：印尼人真愛吃樹薯，除了千變萬化的樹薯加工品外，樹薯葉的吃法也不少。我以為印尼是樹薯王國，那想到樹薯在非洲才是老大。

我在網上看到這句話「沒吃過樹薯，不算去過非洲」。可見印尼人和非洲人相比，是小巫遇上大巫！非洲是世界樹薯的主要生產地，有兩億人以它為主糧，因此產量佔全球的一半。尼日利亞是非洲，也是世界最大的樹薯生產國。近年來，加納、莫三比克、坦桑尼亞及肯亞等國，也成為種植樹薯的主要國家。

       儘管我在幾年前對台灣樹薯的身家背景做了一番研究，也知道樹薯的原產地是巴西。但是對一個除中文外，無法閱讀任何外文的我，根本沒有能力找尋樹薯在巴西的地位。

     也是前幾年，我買了一本很好看的旅行兼飲食書「玩食」，最近為了找咖哩樹的資料，把這本書翻出來，我在書上記下木薯（樹薯）粉的頁數，原來是作者在巴西吃過的樹薯產品。我突然想在古狗那兒，是否找到「木薯在巴西」的相關文字，幸運的查到一點資訊。

        前幾天，我在教堂廚房邊看到一棵長相陌生的樹，它的枝條很密，掛滿深綠色的小葉片，整棵樹看來朝氣蓬勃。我問友人「這是什麼樹？」竟然是「不知道！」

        山藥和樹薯如何分辨？這是讓我迷惑好久的疑問，我想也是許多都市人的問題吧！樹薯和長條土色山藥，乍看之下很難分清，據說就有攤販，把樹薯充當山藥來賣。

        我剛認識羅望子時，要找羅望子蜜餞，只有到前鎮的佳易、金雞兩家專賣東南亞雜貨的店去找。這幾年高雄火車站前開了不少家印尼雜貨店，大多數兼做印尼自助餐生意。

最近在公車站對面，也就是麥當勞隔壁，開了家規模頗大的東南亞日常用品超市。該店一樓是越南區，想當然老闆和越南有淵源；二樓是印尼區；三樓則是泰國和菲律賓區。所以想找這幾國的羅望子蜜餞和羅望子膏變成相當方便的事。

                                                               緣起

     我未上新興社大文化視窗（即台灣人與東南亞外配一塊談文化差異）課前，腦版從未烙上「羅望子」的痕跡。有一次何青蓉教授在黑板上寫東南亞水果，記得台灣學員看到：榴蓮、山竹、紅毛丹……頻頻點頭。

當教授指到：羅望子、牛奶果時，台灣人全傻眼了，連何老師也莫宰羊。班上越南、柬埔寨的同學，則興奮的以母語談論這兩種果實。我們請來自柬埔寨的文蘭描寫這兩種水果的長相和滋味，她說羅望子有酸有甜，可當零食，也可做菜。我們幾個台灣人有聽沒有懂。

        自從學做南洋菜和研究各種咖哩的香料後，我發現紅蔥頭是南洋廚房中，極重要的香料。幾乎所有的菜餚，都有切成末的紅蔥頭，而蔥頭酥更是佳餚上桌前最後的增香品。

探究紅蔥頭的原產地，我從網路資料中得知它的故鄉在巴勒斯坦，早在公元650年已傳到中國。我猜除從絲路進入長安，其次以海上絲路做貿易的印度商人，將許多香料賣到泉州、廣州等沿海都市，紅蔥頭因此而傳入。至於西方世界，直到十字軍東征後，紅蔥頭才被武士帶回歐洲，如今它已是世界性蔬菜之一。

        我有次參加檳榔學術會議，某位學者對檳榔介紹的幻燈片，總覺得那些檳榔樹長得很奇怪；後來看到一本介紹檳榔長相的照片，奇怪感又湧出來。我再仔細看，發現他們竟把椰子樹當成檳榔樹。

對一個常到鄉下走動的人，滿眼所見不是壯碩的椰子樹，就是纖細的檳榔樹，從體型就知道這兩種樹的外貎差很大。這些有學問的人為什麼張冠李戴？理由是沒看過真實的樹吧！因為他們都從圖片認識植物，反而對實物沒有辨識力。

我對椰子粉最早的印象該來自椰子糖，記得還是香港進口的舶來品。如果沒記錯，當年椰子糖和白脫糖是很高檔的糖果，送人很體面呢！

     二十多年前，我買了台「白鐵號」烤箱，照隨烤箱贈送的食譜做西點，餅乾常需椰子粉，於是我家廚房有了椰子粉。隨著歲月的流動，我發現麵包店的椰子粉越來越多，連麻薯都有沾椰子粉的口味。

        自從認識愛玲後，打開我對咖哩和香料的好奇之窗，慢慢的看懂以往書上說的香料，比如荳蔻、胡荽子、葛縷子……也學會分辨香茅、香蘭、黃薑、南薑、檸檬葉……

     雖說台灣引進很多南洋植物，可是仍有許多香草在台灣找不著。愛玲一直找尋一種香花，據說可放在咖哩中，也是許多菜餚的重要香料，她說它叫「茗荷」日本人很愛吃。

她想盡辦法托人從馬來西亞帶了一朵冷凍的花苞來高雄。那次她把花切絲，拌入炒好的米粉中。只是聞起來，有股「白熊洗碗精」的刺鼻氣息，讓我對這花的印象欠佳。

        去年底，我在北市某百貨公司美食街，見到新推出的斑蘭蛋糕，看那綠色的糕體，我猜加入香蘭汁液。正好玻璃櫃上擺了試吃品，小罐內是切得小丁小丁的蛋糕，看來它的身價頗高貴。我嚐了一小丁，正如所料它就是香蘭蛋糕。

     為什麼捨國人熟知的「香蘭」，取個大家極陌生的「斑蘭」，想來該是行銷的考量。因為「香蘭」是早已崩盤，且過時的食材。如果到賣青草的攤子，20元可以買一大把，比青菜都便宜，沒有任何價值可言。台灣人愛改名字，認為改了名，運也隨之而改，廠商將「香蘭」改為「斑蘭」，也是基於同一種心理。

半世紀前，台灣中南部的田野、山坡，處處可見到綠油油的樹薯林。據說那種灌木有毒，雖然它有圓柱形的塊根，卻沒有小孩敢像偷挖地瓜般偷樹薯。老實說，年幼的我根本不知道它的根是食物。

香茅草對台灣人來說，並不是陌生的名詞，因為光復之初，香茅、香蕉、稻米、甘蔗和茶是五大外銷農產品，賺取不少外匯。香茅草如何外銷？當然不是出口乾草，當牛羊的飼料，而是精煉成香茅油。

香茅油能做什麼？相信是年輕人第二疑問。香茅油呈黃褐色，放出特異清爽的香氣，是製作香水的上等材料。香茅油可用於香水、化妝品、軟性飲料、驅除蚊蟲，以及做香皂及清潔劑等功用。在人工香精問世之前，香茅油的重要性由此可知。