王蜀桂的道聽塗說

        我剛認識羅望子時，要找羅望子蜜餞，只有到前鎮的佳易、金雞兩家專賣東南亞雜貨的店去找。這幾年高雄火車站前開了不少家印尼雜貨店，大多數兼做印尼自助餐生意。

最近在公車站對面，也就是麥當勞隔壁，開了家規模頗大的東南亞日常用品超市。該店一樓是越南區，想當然老闆和越南有淵源；二樓是印尼區；三樓則是泰國和菲律賓區。所以想找這幾國的羅望子蜜餞和羅望子膏變成相當方便的事。

或許東南亞勞工和新移民已成一股力量，大賣場也嗅到商機，成袋的羅望子果也在水果區出現。寫這篇文章時，我到家樂福，一眼就見到以紅色網袋裝的羅望子。賣場擔心國人不知它是什麼東東！寫了它的大名，及產地為泰國。當天特價，一袋大約一公斤賣99元，原價為129元，真是便宜！

怎樣吃羅望子？我發現從越南返台定居的七葉蘭，她在「酸甜羅望子」一文中寫得既生動又仔細，她說：「熟的羅望子有褐色的脆殼，一壓就碎裂開來，把脆脆的殼拿掉，裡面是更深的褐色的果肉。……最基本的羅望子單位像小小的骰子那樣子（或大約有小指頭那樣大小），一顆小粒子裡面是略呈方形的堅硬果核，果核外承包付一層膜，膜外面裹著粉粉的膠狀物質，好多粒子黏成一排，外面有相當堅韌的纖維固定住。

吃的時候就先用牙齒把一部份粒子從纖維網中扯出來，吃那粉膠物質，然後在吸吮當中膜子剝落，韌不能咬，將果核連膜子吐出來，再繼續吃。這描述真是難倒我了！」

有人拿羅望子和龍眼乾來比較，我的感覺是羅望子沒那麼甜，多吃幾個不讓人膩。有趣的是：龍眼種子是圓的，而羅望子的種子卻是小小的菱形，造型還不錯呢？

我在網路上讀到：「往返叻大道，羅望子盛產季節，道旁大攤更小攤，攤攤可見羅望子的身影。駐足攤子前，『巴仄』建議拿它當水果吃，因馬來同胞相信羅望子可加排除血液裡的雜質，達到通血管的療效。暑氣難耐的午後，不妨選幾個碩大熟透的羅望子，掰出果肉纖維，熱水浸泡片刻，飲用時，攙兌糖漿和水，鎮之以冰塊，一口飲下，燠熱與口渴頃刻一掃而空。」

     我不知東南亞各國出產的「羅望子汁」，是否就是以此法製成。在東南亞雜貨店可買到不同廠牌的罐裝、盒裝「羅望子汁」，價位不高，滋味不錯，有興趣的人可買罐試試。

     南洋各國都會生產羅望子相關的零食：比如剝殻後加糖和辣椒粉做的蜜餞；也有人萃取羅望子的汁液，做成硬糖，是有地方特色的糖果。我發現南洋雜貨店陳列內的羅望子糖，種類並不多。遊子能夠見到童年時的家鄉特產，該是解鄉愁的一帖良藥。

                                                南洋廚房內的「酸」老大

雖然越南和柬埔寨姐妹當時說過：「羅望子又叫酸豆，我們常拿來做菜。」只是我們能見到「羅望子」的本尊，又嚐到它的滋味，就滿意得很，那會追究它在廚房裡扮演的角色。

在未熟悉南洋廚房前，我總以為檸檬汁是酸味的主要來源，後來才得知檸檬汁不耐久煮，酸辣湯或酸咖哩的幕後英雄是羅望子。

東南亞人為什麼捨醋而用羅望子？我一直不解，後來才體悟到生生不息的羅望子豆莢，和要糧食加人工釀造的酸醋相比，豈不容易許多！價錢自然也非常便宜。只是飄洋過海的羅望子，比起原居地，身價要高貴多了！

做菜的羅望子膏，各國製造的長相不大同，泰國越南的羅望子膏，乍看之下很像大塊的褐色肥皂，更像核桃南棗膏。我剛開始接觸它，真的有「不知如何下手」的感慨；更不知泡多少？相信大多數國人都和我有同感。

向外籍姐妹學做南洋菜後，才知道羅望子水的酸度隨各人喜歡，不酸再切塊膏丟入水中；太酸再兌點水。泡的切一小塊，泡水後的褐色酸水，就是南洋人的天然醋。如果趕時間，用熱水泡，否則多半泡在涼水中。

七葉蘭在「酸甜羅望子」說：「不熟的羅望子是酸的，殼是綠色的，很硬不能吃，可是到了某一段時間，它比較熟的時候，殼可以弄碎的時候，而裡面的果肉還是無敵酸，人們就拿他來煮酸湯，所以一般很隨便叫他做『酸子』……。

酸的羅望子去了殼，團成一團在市場中賣，媽媽們會買來煮酸湯，湯滾之後，用少許熱湯汁淋在羅望子上，用湯匙稍微戳一戳，酸質溶到水中，再把酸汁到回鍋子裡，反覆執行兩、三次，直到湯汁變酸，而羅望子也只剩下淡淡的殘渣果核為止。」

我去印尼棉蘭，在市場見到的羅望子膏，和越南的如出一轍，想來南洋市場賣的羅望子膏，都是農民的粗加工品，不僅價錢便宜，香氣也較濃郁。七葉蘭的媽媽以熱水溶羅望子膏，這是老手的做法，也較細膩。我見過有些人煮酸湯，切塊羅望子膏直接丟入湯中，喝湯時就得邊喝邊吐渣，有點小麻煩。

                                酸辣╳湯？冬蔭功湯？

我整理以往上南洋烹飪課的筆記，看到酸辣海鮮湯；多蔭功海鮮湯；酸辣蝦湯。再看材料和做法，幾乎如出一轍！也就是包括南薑、羅望子、香茅、檸檬葉、芫荽根、海鮮、草菇、辣椒等。先熬湯，這道湯除了酸辣外，集香茅、芫荽及檸檬葉的香氣於一鍋，是泰國餐廳令人一喝難忘的名湯。

冬蔭功湯是一道泰國名湯，典型的泰國菜，是世界十大名湯之一，在泰語中，“冬蔭”指酸辣，“功”即是蝦，合起來就是酸辣蝦湯了。其實越南的酸魚湯，酸味自然來自羅望子膏。

三位老師的食譜及作法類同，我所以選百惠老師的食譜，著眼在她的食譜份量很精準，初學者易掌握。

                       酸辣海鮮湯（許百惠老師食譜）

材料：                                

     鮮蝦6隻、 花枝1尾、鮮魚1片 、洋菇┼香菇┼草菇適量、蕃茄1個、紅蔥頭6粒、香菜、紅辣椒2根、香茅、南薑、檸檬葉。

調味料：

     魚露、糖、羅望子膏、酸辣醬、辣椒膏、檸檬汁。

做法：

⑴  將香茅、南薑、紅辣椒切斜片；蕃茄切滾刀塊，紅蔥頭整粒；香菜梗切段。洋菇┼香菇┼草菇對切；花枝切成環狀；魚切成塊狀。

⑵  煮高湯（用清水或大骨熬均可），湯好先下香茅、南薑、紅辣椒，有香氣後次下蕃茄、紅蔥頭和香菜梗，此時加羅望子膏（可直接放，不必泡水）。（註：當香氣四溢時，有人在此時將所有的香料撈起，湯較清澈。）

⑶  第三次將海鮮下鍋，再將菇下鍋煮。（有的食譜先下菇再下海鮮）

⑷  調味──加魚露、糖、酸辣醬、辣椒膏，味道要兼具酸辣特色。

⑸  起鍋前加檸檬汁、檸檬葉片和香菜葉。（泰國南部人習慣加椰奶，湯味較濃郁！）