王蜀桂的道聽塗說

        自從認識愛玲後，打開我對咖哩和香料的好奇之窗，慢慢的看懂以往書上說的香料，比如荳蔻、胡荽子、葛縷子……也學會分辨香茅、香蘭、黃薑、南薑、檸檬葉……

     雖說台灣引進很多南洋植物，可是仍有許多香草在台灣找不著。愛玲一直找尋一種香花，據說可放在咖哩中，也是許多菜餚的重要香料，她說它叫「茗荷」日本人很愛吃。

她想盡辦法托人從馬來西亞帶了一朵冷凍的花苞來高雄。那次她把花切絲，拌入炒好的米粉中。只是聞起來，有股「白熊洗碗精」的刺鼻氣息，讓我對這花的印象欠佳。

     來蓉回棉蘭娘家，我當跟屁蟲，順便見識當地的香料市場。我們在馬大山旅遊時，她向攤販買了一包涼拌樹薯葉，切成細絲的樹薯葉，有股奇特的氣味。我問她：「這裡面放了什麼香料？」

她說是一種花，咖哩也會放，南洋很多菜都需要它。我立即想起「白熊洗碗精」的往事，直覺的說出花形，她驚訝的問我怎麼知道？我說出原委，還告訴她該花叫「茗荷」。

我們待在棉蘭時，來蓉帶我到市場看印尼的新鮮香料買賣，也終於看到「茗荷」的本尊。一支支粉紅帶綠的花苞，形狀似拉長的紡錘，靜靜的躺在攤檯上，一點也不顯眼！幸好來蓉知道我沒見過新鮮的它，趕快為我介紹。

來蓉想把「茗荷」偷渡回台，在棉蘭市場買了二十多支，也因此她的弟媳為我示範咖哩味的樹薯葉，用到了「茗荷」。我仔細的看它，很像荷花，而花苞也是層層疊疊擁抱。我開始對它的出身好奇？雅加達的華人告訴我：「它是荷花的一種」，感覺很像，真的嗎？

回台灣後，我看「辛香料養生辭典」的封面，赫然發現「茗荷」的相貎，它和我在印尼看到的花苞迥然不同。「茗荷」像嫩芽，造形宛如迷你「筍」形，而香花是筆直的花苞。我再上網查，發現茗荷是溫帶植物，從中國大陸移到日本，只有日本人愛吃。它是一種薑的花苞，開出來的花和野薑花極相似。由此可見，生長在熱帶的粉紅紡錘花苞，它絕不是「茗荷」！

暑假上香料班，同好美育上網發現它可能是「火炬薑」，我上網看相關資料，看來就是它！再看台灣火炬薑的產地，赫然發現就在好友倉庫附近。本想「打鐵趁熱」卻沒料到一場颱風加豪雨，高屏災情慘重，路況不明，於是延後行動。

     半個多月前，我終於踏上尋找「火炬薑」的超級任務。原本以為鹽埔是小地方，隨便問問就找得到花農，萬萬沒想到我們到朋友曾加入的「花卉合作社」，熱心的理事長犧牲午睡，連絡花農，久等不來。他寫名字和連絡電話後，我才發現我們要找「施先生」，該社的社員姓「蘇」，名字都叫「文彬」，真是大烏龍！回家後再上網，找到施先生的電話，告知好友，她很快的連絡上。

     只是每天瞎忙的我，直等到昨天才抽出時間，到鹽埔的薑花園看「火炬薑」的廬山真面目。火炬薑真的都是高個子，施先生很快的割下一支花，和網路照片幾乎一模一樣。唯一令我訝異的是：花為什麼只有成人的拳頭大！原來夏天才是火炬薑花的盛產季，不僅花多，每朵花都很龐大。

花苞不好找，勉強找到一朵，圓滾滾的長相，和我在印尼看到的一點都不像。我再摸花片，和紅龍果的外皮相同，都是肉肉的質感，就因花瓣厚實，所以花容顯得呆滯，看久了並不吸引人。而長紡錘花苞的花瓣很薄，較像一般花卉。我把在印尼拍的相片找出，讓主人施先生比對，他一眼就說不是。接著再細觀察，最後得到的結論是：可能是蕉科植物的花。

     我這個外行植物人直覺反應是：蕉科就是香蕉，難道它是香蕉花！主人耐心的說：美人蕉、天堂鳥都屬蕉科。你們找的該是蕉科植物的一種，我沒聽過也沒見過。

     施先生專種薑科花卉，椰子葉和蕉科花為輔，我們去他家時，他和太太、媽媽三人正忙著把野薑花放進盒內，然後打包，送到花卉合作社。他的花圃原來種一大排黃薑，因為花色太白又沒香氣，不受市場歡迎而挖除。

     我們滿懷希望去看花，卻鎩羽而歸，唯一的收穫是：確認火炬薑花不是南洋料理中的香料花！

     （註：我在峇里島的家樂福大賣場的香料區，看到了火炬薑的花苞，所以火炬薑花苞也是香料。）