王蜀桂的道聽塗說

        六月去重慶，友人原想買蓮藕燉排骨，看到1市斤（500公克）要8元（合台幣40元），而她兩年前在重慶時，1斤最多2元，她嫌貴沒買！我以為蓮藕是冬天採收，回她說不是季節，難怪貴！

     前兩天，另一友人在電話中說：「我向熟悉的白河蓮農買蓮子，今年1斤300元，比去年貴了50元，因為買2000元免運費，我買6斤，剩下的錢買蓮藕，沒想到寄來好幾斤的藕。」

        桂皮，在零食不多的年代（民國40年～60年），曾是小學生磨牙的好朋友。我記得讀國小時，只花一毛，就能從中藥房買一小截褐色的樹皮。小孩習慣先舔桂皮，有些微甜味，接著用牙齒咬下小小一角，細細咀嚼時香氣及甜辣味在口腔中散開。因為桂皮耐吃，是貧困歲月時，小女生的最愛！

        二十多年前，學做義大利蕃茄肉醬，才知道除了蕃茄、絞肉外，月桂葉是不可少的香料。那時台灣進口的西洋辛香料不多，百貨公司找不到它，必須到供應西餐食材的專門店才有，價格自然昂貴。

我一直以為月桂葉只為蕃茄肉醬服務，從不知它傲人的身世，以及在東西方廚房的重要地位。原來它是愛神丘比特亂點鴛鴦的悲劇，愛神的箭分別射向太陽神和河神的女兒達芙妮。阿波羅為達芙妮著迷，卻遭女方拒絕。在阿波羅窮追不捨下，達芙妮請求父親幫忙，她變成月桂樹。

        廿年前，有次參加鄰長自強活動，在農會經營的休息站，初次看到褐色的苦茶籽。似乎先把苦茶籽放在電動的大鍋乾炒，中間的過程不清，最後金黃色的苦茶油，從壓榨機流出。我不知記憶是否有錯？但長得像栗子的苦茶籽，和昂貴的苦茶油，卻深深烙印在腦版。我還記得農會員工說，苦茶籽來自對岸。

        這些年來，台灣人腦海中的「黑心食品」，幾乎和「中國食品」劃上等號。彼岸層出不窮的黑心食品事件中，令人印象最深刻的是毒奶粉以及餿水油。於是許多台灣人聞中國食品而色變，還聽說有些在大陸的台商，不信任當地任何食品，回台就是大採購，連醬油、醋……都打包帶走。

     以我二十多年訪問的經驗，得知許多國人不知的食品黑心事件，比如病死豬的去處、假鵪鶉蛋的製作、假龍眼乾……我從不覺得台灣食品比對岸安全。更沒想到塑化劑竟加入許多食品中，成為台灣在國際上最丟人的一頁！

      前兩年，好友秀惠買到好吃的愛文芒果乾，請所有的朋友分享。我在有機廚坊大麥屋轉了一圈，發現了芒果乾和草莓乾，店員很大方的開袋，請我試吃。哇！味道很讚，我各買一包，帶到台中給孫女吃。

草莓乾比芒果乾受歡迎，於是我又去大麥屋採購。這次店員說有免費烹飪課，但要先交兩百元保證金，上完課後，兩百元買該店商品；如果沒來上課，兩百元沒收。

        這幾年，歐洲鍋廠紛紛到百貨公司設專櫃，曾經風行一時的菲姐鍋，不再獨領風騷。記得雙人牌在大統百貨公司設櫃之初，商品以指甲刀、剪刀和廚房小五金為主，鍋子是後來居上。

        上週四下午，我在客廳看書，突然接到久沒連絡的康老師電話，希望我接下文字的「爛尾」工程，接著她提到第二天要帶三個陸生去阿里山。

這時我還淡定的回說：「一天來回很累！」她又說：「雲南陸生的父親做普洱茶生意，我要帶他們去阿里山茶農的家，比較兩岸製茶的異同」。

     這句話，馬上讓我決定跟康老師走趟阿里山！原因是我只接觸茶商，沒認識一個從種茶到做茶及售茶的專家。何況他家的茶是經過對「有機」非常挑剔的專家認同。這機會可是千載難逢，馬上答應當晚十點坐康老師的車去台中，第二天一大早遠征阿里山。

       在參加勞委會付費的中餐丙級證照班之前，我們不管學中餐、西餐、烘焙……都要付學費和材料費。政府為挽救失業族而設的證照班，45歲以上的學員，不僅不付任何費用，還有生活津貼。

這等好康的事，不限烹飪，所有短期職訓，且每週上五天，每天上課四小時以上，至少有一個月，才會有津貼。當初政府為中高齡失業者舉辦的職訓課，有生活津貼的用意讓學員無後顧之憂。那知政府的美意，卻吸引一批只想賺勞委會職訓金的民間組織和民眾，浪費了寶貴的資源。

        那些菜的農藥多？苦瓜、小黃瓜、四季豆絕對榜上有名。理由是：苦瓜身上的大小肉瘤，容易沾上農藥；連續採收的小黃瓜、四季豆，為了預防部份未成熟的作物遭到蟲害，必須持續地噴灑農藥。   

     早在民國75年，我就知道那些菜的含藥量大，像韭黃我根本不敢買；苦瓜、四季豆、菜豆，能免則免；小黃瓜算是較常吃，但也吃得有點心虛。