王蜀桂的道聽塗說

        廿年前，有次參加鄰長自強活動，在農會經營的休息站，初次看到褐色的苦茶籽。似乎先把苦茶籽放在電動的大鍋乾炒，中間的過程不清，最後金黃色的苦茶油，從壓榨機流出。我不知記憶是否有錯？但長得像栗子的苦茶籽，和昂貴的苦茶油，卻深深烙印在腦版。我還記得農會員工說，苦茶籽來自對岸。

     有次去「里仁」購物，見到苦茶油，價格雖比進口橄欖油貴，在嘗鮮的前提，買了一瓶。沒想到苦茶油的怪味讓我卻步。幸好友人愛此味，燙手的山芋就送她，苦茶油對我來說，是拒絕往來戶。

     幾年前去台北坪林踏青，中午到月女親家開的餐廳吃午飯。有一道茶油炒蛋，我以為有那可怕的味道，結果並未出現。原來茶油和苦茶油不同！四月底到石棹的餐廳，吃到茶油炒雞肉、炒菜……味道極佳。於是我買了兩瓶茶油返家。此時，我終於確認苦茶油和茶油是迥然不同的油，大家習慣把他們歸為一家人，名字叫「苦茶油」，常把外行人搞得迷迷糊糊！

     前陣子到福州，住在友人家。她拿出鄉下親戚送的山茶油，我聞了一聞，味道很香。她說：「我們叫『山茶油』，台灣叫『苦茶油』」。久存心底的疑問，讓我再追問：「山茶到底是什麼東西？」她說：「就是野生的山茶花，以前我們常上山找茶籽。」

     台灣為什麼叫苦茶油，我從網路影片找到答案，原來油茶的葉子是苦的，而油茶籽也很苦，因此叫「苦茶籽」。奇怪的是：經過加工榨出油後，卻是清香、溫和，沒有一絲苦味。

     第二天，我們去逛海峽兩岸展覽會，逛呀逛！竟看到賣山茶油的攤位─「汀水源正茶油」。店員對苦茶籽的解釋和友人一樣。幸運的是，該攤的背景有山茶花，白色的花朵和茶花又不同；它的葉子不能做茶葉。由於果實含油量高，所以也叫「油茶樹」。

     汀水源的店員，送我一本該公司出版，有關山茶油的資訊，小冊子談到山茶油的歷史，原來它是中國最古老的木本食用油之一，栽培的歷史有2300年以上。對岸商人從《山海經》「員木，南方油食也」考證出，員木即茶油。此外漢及清朝皇帝，唐代詩人，都曾盛讚油茶，且有詩為證。

     可是苦茶油到底有幾種，在網路爬梳幾天，總算在「茶油此事」的苦茶油學名介紹文中找到答案。資料中說：苦茶油分兩大類，由兩類三種截然不同的樹種而來。

      第一類是油茶樹，英文名稱為Oil Camellia，屬於“山茶科” Theaceae，樹形較為高大，原產於亞洲大陸東岸、長江流域以南的丘陵山坡地。

油茶樹有兩個品種：一種開白色花朵，偶而會開金黃色的花苞，加上果實較為小，這種稱「金花小菓」油茶樹，或稱「高樹小果」油茶樹，學名為 Camellia oleifera，是產量較少的樹種，故價格也較為昂貴。下圖的山茶花從汀水源文宣翻拍，看來該公司的山茶油屬於此類。

紅花品種則是花苞鮮紅，所產果實為大型種籽，稱「紅花大菓」。紅花大菓山茶樹的茶籽產量較多，所榨的苦茶油也比較便宜。這兩種油茶樹所製的苦茶油，英文都稱「camellia oil」（茶花籽油）。

第二類是茶樹，就是我們喝茶的茶樹，正式學名為：Camellia sinensis (L.) O. Kuntze，茶樹品種很多，以烏龍茶樹所產的種籽，最常用來製作茶油，品質也最好。英文名為「tea oil」 茶油。

我也才知道，苦茶油是世界四大木本植物油（即油茶、橄欖、油棕、椰子）之首。油茶樹從開花結果到採摘，歷經秋、冬、春、夏、秋五季，近300天。苦茶籽採收後，經日曬、去穀、碾碎、斧炒、壓榨、沉澱、以及過濾等程序取油。

                         台灣何處種油茶？

我和苦茶籽的頭次打照面，看到的是從對岸坐船來的陸貨。後來在有機店看到的苦茶油，標榜茶籽來自本省，當我曉得油茶樹後，不知台灣何處有油茶樹？在網路上尋覓，終於查出桃園、苗栗、南投、嘉義山區有栽培油茶樹。

然後才曉得油茶籽的產地和榨油業，多半與客家人有關係。我突然想到以往台灣的樟腦油、香茅油都靠勤勞的客家人生產，沒想到榨苦茶油的工作，還是客家人包辦！「汀水源正茶油」的文宣說：苦茶油不僅是客家人的最愛，更具有客家母親真愛的味道。可見苦茶油和客家人的關係密切！奇怪的是：台灣的油茶樹，多分佈在中北部的客家丘陵地，是否與它生長的環境在北緯23～29度之間，南部無法生長！

友人從苗栗縣泰安鄉公所退休，我問她：「苗栗有種苦茶嗎？」她馬上回答：「三義就有，只是產量少，價錢也貴，每年一榨好都被老客戶搶購一空」。她又說：「三義苦茶油真是香，顏色偏綠！」

又不是橄欖油，苦茶油怎有綠色？我看到的都是金黃色。我的質疑讓她沒把握，趕緊說記錯了。沒想到網路上說：「紅花大果的油色偏金黃色；白花小果的油則偏綠色」。原來我太孤陋寡聞了！

我從網路找到，幾十年前，南投縣信義鄉有200公頃的油茶樹，可能因苦茶油的價格沒葡萄高，於是砍樹改種葡萄。日據時代，桃園縣龜山鄉就種了60公頃的開白花的油茶樹。嘉義梅山、苗栗三灣的山區，都見得到油茶樹。可是油茶的量真的不多，好像連茶籽大多來自對岸。

專家說：「目前本省栽培的油茶果實較大，俗稱大種果油茶（也就是開白花 的油茶果），油質較穩定，品質較佳；野生細葉油茶的果實較小，俗稱小果種油茶，可壓榨較多的油……」。

可是我從網路看到1斤苦茶油，需多少斤苦茶籽的資料？有人說：11斤苦茶籽只能榨出1斤苦茶油；但也有人說:5斤苦茶籽，就能榨出1斤苦茶油。至於茶油，有人說出油量不多，但有人卻說10斤茶籽可榨6斤茶油。莫非每批種籽的出油率都不同，但也差太大！

台灣的油茶籽，從十月初開始採收，友人說到時帶我去三義看油茶樹和採果，同時也帶我去工廠看榨油程序。我想謎底很快的揭曉。

「汀水源正茶油」談到山茶油的好處，是中老年人的「長壽油」；對女性有養顏美容之效，又稱「美女油」；產婦坐月子要吃山茶油，也稱「月子油」；對嬰幼兒發育好……

南部人坐月子以黑麻油為主，我坐月子請的本省阿婆，也只給我吃黑麻油。兒子住台中，媳婦坐月子，除黑麻油還要苦茶油。媳婦是彰化人，她說那是中部傳統，讓我大感意外。也在那時，才知道福建北部女人坐月子，也是靠苦茶油。

科學家的研究，證明苦茶油的營養價值高於橄欖油，這也是苦茶油鹹魚翻身的契機。我只納悶，為何在半百之前，從沒聽過「苦茶油」 ！