王蜀桂的道聽塗說

        前幾天，我在教堂廚房邊看到一棵長相陌生的樹，它的枝條很密，掛滿深綠色的小葉片，整棵樹看來朝氣蓬勃。我問友人「這是什麼樹？」竟然是「不知道！」

     原來這棵樹的媽媽，住在台南德肋撒修女的安老院內，是修女從印度帶來的香料樹。據說做咖哩或煮肉時，加幾片葉子，香氣四溢，味道非常好。

喜歡種菜的康媽媽，於是向修女要了一棵苗，種到廚房外。綠手指就是不同凡響，小苗落地生根，除了枝葉茂盛外，年年都結許多小果實，也發了許多幼苗。由於大家都不知如何用這香料，所以每年砍除不少樹枝，小苗也在除「惡」務盡的心態下，拔得徹底。

                                                                                                                                                                                                                                            我聞了葉片，有股熟悉的香氣。它到底是什麼樹？我真的好奇極了！幸好那天去教堂帶了相機，為它留下葉子、花兒、綠色小果子的影像。友人又接著補充一句：「它的果實成熟後是深紅色，味道很甜！」  

        我帶著有限的資訊，上網找正確答案。起初也以為是大海撈針，是不可能任務！但想到從印度來的，又是香料葉，何不打「印度香葉」搜尋，我發現「檸姆樹」有點像。於是又做檸姆樹的身家調查，發現它是藥用植物，而非香料。

     我突然想到曾看過乾燥的咖哩葉，何不打「咖哩葉」，看它的長相和特色！我看到有關咖哩樹的枝葉、花朵、果實照片，再拿我拍的影像，仔細比對下，證實它就是鼎鼎大名的「咖哩樹」。

     想起我學了好久的東南亞香料，為何沒聽過咖哩樹！再查看我收集的咖哩書，發現我早和「咖哩葉」打過照面，書上還劃了紅線，只是當時不知它是什麼東東？難怪我對它另一個名字「可因式月橘」那麼熟悉。

     我花了兩天時間，徜徉在「古狗」及「雅虎」兩大國度，查到的資訊幾乎雷同，幾乎找不到如何使用咖哩葉。還好前幾年買了相關的書，綜合起來有較多的資訊，甚至還有食譜，這項投資算是成功！

     綜合幾本書，對咖哩葉的介紹如下：它是芸香科的植物，原產於南印度；學名Murraya Koenigii（L.）SPRENGEL。又名：Curryleaf（英語）；Karipatta（泰米爾語）；可因式月橘；咖里樹；九里香（或說調理九里香）；南洋山椒（日本）。原來它的小名還真不少。

  「辛香科養生事典」談到咖哩葉，說它是一種能散發柑橘香味的印度香料植物，將葉片搗爛時香氣會更明顯。新鮮葉片氣味濃郁，乾燥葉片氣味較淡，常添加於印度咖哩中。我把咖哩葉片揉碎後聞，總覺得不像咖哩香氣，反倒像橄欖的氣味。

不知咖哩樹是否因水土和氣候的不同，散發的香氣也不同。或是我腦海中的咖哩香氣，就是熟悉的日本咖哩塊的氣味，和正港的印度咖哩味有所差別。如果照咖哩粉的定義，它是混合不同香料而成的，據說全球至少有三千多種咖哩粉的配方，那種算正宗呢？

幸好在網路上見到回台定居的印度華僑，他終於找到夢寐以求的新鮮咖哩葉，可是當他把葉子放進嘴裡咀嚼，發現一開始是橄欖味，然後像芭樂味，他懷疑咖哩樹越淮為枳。原來我的嗅覺並沒出問題，只是許多人照資料複誦，並沒有實際細聞咖哩葉散發的氣味。

     據說印度南方家庭都會在自家菜園種一棵咖哩樹，隨時可採咖哩葉丟入鍋中，所以它也有「貧民香草植物」的暱稱。我找到一句「咖哩指的是以咖哩樹的嫰葉為主，再加上各種香料混合而成的調味料。」原來咖哩一詞還是出自咖哩樹的嫰葉。

     我有本香料書說：「咖哩出自泰米爾語的kari，其實是指馬德拉斯地區的一種蔬菜做的菜餚。在印度，香料的混合物稱為『massala』意思就是『混合』，其中包含20多種香料……」

     網路資訊說：咖哩樹4月～6月開花，7月～8月結果。我看到的咖哩樹，現在就有白色小花和綠色小果，咖哩的花是大家庭，許多小花朵分住枝上，但不是紅仙丹那種生命共同體的花形。由於咖哩樹是芸香科，所以小白花有濃郁的香氣。綠色的小果子，成熟後的果實卻是一大把黑果，味道很甜，但種子有毒，這是所有談咖哩樹的資訊中，都會強調的一點。

       咖哩樹的種子落地後，就會冒出幼苗。而咖哩樹的枝葉茂盛，算是好養的樹。可是台灣人不認識咖哩樹，也不知它有何功能，因此台灣很難看到它的蹤跡，也沒人提起。

如果台灣商人知道咖哩葉有抗氧、抗衰老及防癌的功能；更是印度人的傳統藥品，可促進消化和血液循環；改善高血壓膽固醇過高等不適症狀；還知道它很容易栽培，可能會動腦筋炒作。

我學南洋料理時，東南亞姐妹常對乾燥的香茅、檸檬葉等，非常排斥，她們的理由是香氣不夠，不好吃。於是想辦法從母國偷渡幼苗，在自家陽台或庭院種植。這也是香料專家眼中，十片乾咖哩葉，比不上一片新鮮咖哩葉香氣足的理由。

     日本的咖哩迷，對咖哩葉極著迷，但咖哩樹喜歡熱帶潮溼的天氣，無法適應日本的寒冬。於是有些人在自家建溫室來栽培咖哩樹。這樣在日本，新鮮的咖哩葉片，想當然名列稀有且昂貴的香料排行榜上。

 難怪看日本人寫加了鮮咖哩葉的食譜，份量僅四～五片。在網路上看到移居南洋華人寫的食譜，鮮咖哩葉不是一大把，就是幾枝一起放入鍋中。同樣的食材，因價格的貴賤而影響用量的多寡。

「咖哩的美味法則」一書的作者，認為咖哩葉是一片滿溢咖哩芳香，不可思議的樹葉。據說在南印度、斯里蘭卡，咖哩葉和綠辣椒是當地人喜愛的組合。而「辛香料養生事典」談到咖哩葉的烹調應用，除可燉煮雞肉、羊肉，也可加在火鍋及餡料，甚至煮湯。

就因為台灣人對咖哩葉非常陌生，我在「咖哩樹、咖哩葉、可因氏月橘」三個項目搜尋，幾乎找不到咖哩葉的食譜。唯二的咖哩葉做法，都是馬來西亞華人寫的。一是拿22片咖哩葉，把葉子搓揉一下，放入冷開水中泡過夜，隔天早上睡醒後喝下，據說對高血壓有用。

另一配方則是咖哩雞，作者也只寫程序，沒有份量和詳細的解說，我以經驗，加上家中現有的咖哩粉、薑黃粉、辣椒粉及椰漿，做出的咖哩雞，真的是香氣十足，吃過的友人都很喜愛。

既然咖哩粉的配方多達幾千種，所以咖哩沒有統一的標準，只要你能接受的香氣就是好滋味。台灣人最熟悉的紅燒肉，不也是千家千滋味，只要好吃就別管用了什麼香料，以及每種香料比例多少！

我把加了咖哩葉的咖哩雞作法敘述如下：油熱後先爆香紅蔥頭泥，份量多些較佳；當香氣瀰漫時，再下咖哩葉，幾片到幾十片隨意（當然多些香氣更濃）；再分次下咖哩粉、薑黃粉、辣椒粉，炒香料時要用小火，如覺得油不夠，可加些油；當香氣四溢時，把雞塊放下，炒到肉發白，再放水或高湯燜煮；看到咖哩雞浮出油，表示肉已好，那時可加鹽、糖調味；起鍋前再加椰漿（不加亦可 ）。

後記：有人詢問那裡買得到咖哩樹苗，因為這棵樹是教會的公產，即使有小苗，沒經過教會同意，也不能私下買賣。我種了一棵咖哩樹，目前長得很好，但因放在加蓋的頂樓，陽光不足，再加上土也不夠厚，我想要它開花結果是高難度任務。

又記：教堂最近因整修，這棵咖哩樹的枝葉先被砍，再移植教堂前院某角落，不知活得如何？幸好陳會長先培育 一些，但都還很幼齒。他還說：「妳如果沒發現它的稀有，這次一定連根除掉！」