王蜀桂的道聽塗說

　　MOD的電視頻道的烹飪節目不少，有以西方飲食為主；有以亞洲飲食為主；還有介紹各地美食及食材的源頭。我對各地特殊食材的介紹特別感興趣。

　　我對電視台沒有忠誠度，隨時找有興趣的題材觀看。有一天某節目介紹越南鄉下的米粉村（該是粉絲，顯然翻譯對食材了解不夠），我先看到村民拿著塊莖磨成泥，那是什麼植物的根莖？樹薯！沒那麼小。粉薯！好像又大了些，我猜不出那是啥玩意！

　　接著鏡頭就介紹做米粉的步驟，村民將漿汁像做腸粉般放在大蒸籠上蒸熟，取下，晾乾，再切成絲，再晾乾，成品看起來比較像粉絲，但比粉絲粗大。我覺得它像粉條，因為不是米做的，自然不是米粉。

　　主持人最後介紹它是什麼植物的根莖，鏡頭一轉，原來是我小時候最熟悉的蓮蕉花，它另一個名字叫美人蕉。我還記得蓮蕉花有兩品種，一種葉子像迷你版的香蕉葉，花是從葉子中抽出長長的花枝，有紅、粉紅、黃、白等顏色的花。這種蓮蕉花的模樣，像加大版的劍蘭花，但花型比劍蘭生動、好看！

另一種蓮蕉花的葉子細細長長，花也有不同的顏色，妙的是花形也是像針尖般細細長長，乍看之下有點像金針花。我比較不喜歡這類型的蓮蕉花，總覺得它們花形不夠豔麗，綻放時畏畏縮縮，不討人喜愛。

　　美人蕉的塊莖能做粉絲？我將這疑惑請教越南籍的阿貞，她說有這種粉絲，它有淡淡的紅色，味道和香氣都不錯，價格較貴。從阿貞那裡，我又知道美人蕉粉的價錢比粉薯粉貴多了，她媽媽還說：「不要亂買美人蕉粉，因為產量有限，很難買到純粉。」

　　我查家中的百料全書、植物圖鑑……，中的美人蕉，發現有的作者，因它有多子多孫的含意，是訂婚必備的禮品，視它為「禮俗」花；但最多的是將它列入藥草大隊，因為它有止血、清熱、利溼、收歛、補腎等藥效。這又讓我驚奇，因為我一直認為它就是鄉下最土、生命力最強的平凡野花，壓根也沒想過它具有那麼多特異功能。

難道所有的蓮蕉花都能食用嗎？網路上查不到資料，但我打上「食用美人蕉」，後，從農改所的研究論文猜測，大多數美人蕉的塊莖產量低，只有觀賞、藥用及禮俗的用途。能生產大量塊莖的美人蕉只有兩種，於是叫「食用美人蕉」，我猜大陸觀賞的蓮蕉花不多，所以沒有拗口的「食用美人蕉」的名字。

食用美人蕉在大陸，隨各地百姓習慣有不同的叫法，有芭蕉芋、蓮蕉、蕉芋、薑芋、蕉藕、旱藕、曇華等名字。我猜美人蕉的葉子像芭蕉葉，塊莖像芋頭，因此叫蕉芋、薑芋。廣東人多叫「蕉芋」，愛用它來煲湯。

為什麼叫藕？我想它的粉和藕粉作用，有點相似；又因為種在山坡或石子地，因而叫「旱藕」。但有些地方也將蓮藕叫旱藕，那時就要看葉子和花的特徵。從淘寶網看來，「食用美人蕉」的產品名稱為「旱藕粉絲」或「旱藕粉」，所以我想替它正名為「旱藕」。

　　我再上網查資料，才知幾十年來，我從沒真正認識蓮蕉花。它原產於西印度群島和南美洲，何時傳到台灣不可考。在廣西、貴州、福建、安徽、浙江見到它的身影。據說中國大陸三年饑荒，許多農民靠它救命，也因此政府開始推廣。台灣南投鹿谷、竹山、中寮、集集也有農民種植。

我看網路上旱藕塊莖的模樣，從土裡挖出來，像小芋頭的一大串；至於長相，乍看像小芋頭；也有點像荸薺；我更覺得像泰國南薑。大陸農民一般在春天以塊莖芽來栽種，11月葉子乾枯就可收成。三弟在貴州見過旱藕田，他說旱藕和蓮焦花的葉子長相有點不同，旱藕長得很高大，至少有150公分以上。

大陸「旱藕」只有兩個品種，一種桿、莖、葉的表面，都是暗淺紅棕色，加工後的澱粉純白色，粉絲也是透明亮白的。另一種整株為青色，加工後的澱粉灰白色，製做的粉絲也是灰白色。

旱藕有食用、藥用、飼用及釀造四大特長。也就是剛採收的塊莖，像芋頭一樣可熟食；也可晒乾再吃；還能以手工做成粉；當然最麻煩的是做成粉絲。它的根葉及塊莖，可做家畜的飼料；根莖含有大量澱粉，當然可拿來釀酒。

由於旱藕對土地不挑，耐旱、耐熱，也不需化肥及農藥（其實種在少數民族的偏僻山村，也沒錢買），算是真正有機食材。因此2007年，對岸政府將「旱藕粉絲」列為國宴食品，也因此旱藕從最不起眼的鄉下人，登堂入室成為上賓，經濟價值提高無數倍。

註：從越南返台的三弟說，越南對旱藕粉的需求量大，貴州是外銷的主要產地，因此西南各省的偏鄉，為了讓村民增加收入，近年來積極擴大種植旱藕的面積。