王蜀桂的道聽塗說

         重視養生的今天，核桃是中醫、營養學者推薦的好堅果。因為核桃可防止细胞老化，增强記憶力及延缓衰老，還能減少腸道對膽固醇的吸收，適合動脈硬化、高血壓和冠心病人食用，因此廣受消費者喜愛。

      如今生鮮核桃和它的製品處處可見，價格也不算很貴。我想四十歲以下的人，一定不知道半世紀前的台灣，想吃核桃，只有求助中藥店。那是來自童年的經驗，好像在民國四十多年，台灣流行養「洋蟲」，再生吞蟲蟲，據說有益健康。

家父搭上這波養蟲風，而這蟲的飼料是中藥。我當然不認識那些中藥材，唯一記得有小粒的核桃，原因是家母愛吃核桃，到中藥店買肯定貴，於是和蟲蟲搶碎屑。

      又過了幾年，我在教會認識的香港友人，家境富裕的她，曾告訴我：「核桃形狀像腦，是補腦的好食物，越老越要多吃！」只是當年核桃還是掛在天空的貴族堅果，對我來說，是可望不可吃的夢幻。

      我定居高雄後，也是台灣經濟火車出發時，由於到香港跑單幫的家庭主婦頗多，「核桃南棗糕」走進一般家庭客廳，它曾是春節最夯的伴手禮。而我對它也留下極美好的回憶！

      再過幾年，帶殻的美國核桃在超市、大賣場出現，印象中還附贈敲開核桃的工具。不知是否嫌麻煩，或嫌太貴，總之有鋼盔的核桃，對我來說是拒絕往來戶。也在那時，我照食譜烤蛋糕及餅乾，當時採購巧克力糖片或泡打粉的香料店，似乎還未見到脫殼剝皮的核桃。

      這幾年我常做香蕉蛋糕，需要核桃，於是我開始比較不同賣場的價格。想找沒加過工的核桃，大多百貨公司的超市找不到；有的大賣場看得到，價錢卻很高貴；專賣烘焙的材料店鐵定有，價錢算是合理；當然三鳳中街是最價廉物美。

      我在中街最早買的核桃的尺寸為二分之一，產地是大陸，我總覺得略有苦味。後來問老闆娘，是否有產自美國的核桃？她說比較貴，我說那就來一包（600公克）結果只比大陸貨貴10元，品質好太多了！

      又過一陣子，我去中街那家店買核桃，問老闆娘是否有整粒核桃？她說有，但比較貴，好像多20元，我想也沒差太多，以後買美國的整粒核桃。

      這時又有一個疑問在心中冒起，家樂福進口的美國雞腿，整支比切塊便宜好多。為什麼核桃越碎的價格越便宜？幸好在大陸、越南做過農產品的三弟解惑，他說：「美國核桃是薄皮種，可用機器取仁，但是核桃脆弱，完整的比例一定少，所以價格貴。」

      最近需年費的大賣場，也賣核桃，我去幾次才找到核桃，發現價格不比中街便宜，且是未經分類的核仁，整袋核桃大大小小混在一起。更令我訝異的是：中街各店的核桃，都放在冰櫃保存，賣場卻堆放在室溫下。看來中街的老闆們，對堅果的保鮮非常重視，所以消費者買堅果，第一選擇地該是三鳳中街。