王蜀桂的道聽塗說

                                                               緣起

     我未上新興社大文化視窗（即台灣人與東南亞外配一塊談文化差異）課前，腦版從未烙上「羅望子」的痕跡。有一次何青蓉教授在黑板上寫東南亞水果，記得台灣學員看到：榴蓮、山竹、紅毛丹……頻頻點頭。

當教授指到：羅望子、牛奶果時，台灣人全傻眼了，連何老師也莫宰羊。班上越南、柬埔寨的同學，則興奮的以母語談論這兩種果實。我們請來自柬埔寨的文蘭描寫這兩種水果的長相和滋味，她說羅望子有酸有甜，可當零食，也可做菜。我們幾個台灣人有聽沒有懂。

     過了兩天，我和芝音想認識東南亞食材，在文蘭的帶領下，第一次到前鎮的「佳易」超市探險。從該店招牌上的泰國文和英文，傳達出濃濃的異國風味。走進超市，好像走進東南亞的擁擠倉庫，一排排架上的瓶瓶罐罐都是生平第一次見到的圖案和文字。我覺得彷彿踏到國外，茫然不知所措！

     幸好有識途老馬指引，她告訴我們冰箱內一把把青菜，有特殊香氣，是一些南洋菜必備的香料。還說它們在越南、柬埔寨都非常便宜，來到台灣就貴得要命。在我眼中，那些香料葉子似乎都長得一個樣子，總弄不清它們在菜餚中扮演的角色。

     不久，文蘭拿一包零食，告訴我們「這就是羅望子！剝開就能吃。」我看它有龍眼的皮膚，毛豆的造型，總體來說，它像超大型的棕色龍眼。她又拿兩包像蜜餞的羅望子，一包口味是甜的；另一包則是辣的。我趕緊各買一包，下次上課時帶到教室，讓大家認識「羅望子」長得怎樣？這也是我與南洋食材的初遇。

                                        羅望子樹的小檔案

     羅望子到底是什麼樹？托網路資訊的便捷，我很快的找到有關它的檔案：羅望子又名酸豆、酸角、酸梅、酸子、九層皮、泰國甜角、亞參果。屬名是阿拉伯語的tamar (熟棗的)與hind(印度)二語組成，指印度棗樹之意。它為蘇木科常綠喬木，由於是豆科植物，所以葉子有些像鳳凰木或合歡科植物，只是沒有鳳凰木那般茂盛翠綠。

羅望子原產於熱帶非洲，經蘇丹引入印度繁殖，後來印度人常將果實製品輸往波斯、阿拉伯，因此人們常誤認印度為原產地。公元前四世紀它曾風靡古埃及、希臘。中世紀時，阿拉伯人發現羅望子的美味，流入中東社會；隨著十字軍的東征，羅望子進入了歐洲國家；17世紀，西班牙的軍隊將羅望子帶往西印度群島。至此，幾乎全世界的熱帶、亞熱帶地區都能見到它的蹤影。

也在公元前第四世紀，羅望子樹經絲綢之路抵達雲南，至今雲南仍有不少羅望子樹，卻叫「酸角」（註：意思是酸的豆角，大陸有些地方把四季豆叫「豆角」；豌豆莢叫「豌豆角」）。至於中文為何取「羅望子」之名，又是從網路找到的資料：泰國的羅望子樹極多，該國古名暹羅，看到酸角，自然有「回望暹羅」的感慨，這就是羅望子命名的淵源。（註：有底線為原文，其他文字是我加上的推語。）也因此，十六世紀的李時珍，撰寫「本草綱目」時，「羅望子」會上榜之因。

羅望子樹的全身上下都有利用價值，由於木頭質地堅硬，是非常優良的木材，廣泛應用在做輪子、短槌、傢具、油房等。葉子可當染料；東南亞的寺廟都會種幾棵羅望子樹，原因是它的豆莢，是除銅佛像上污垢和綠鏽的利器。

在民間醫療中，羅望子具有通便、退燒的功能。果肉可以提供纖維，對正在復原中的病患是良好的自然通便劑；而其含有的果酸則有解熱的功效。自古以來，菲律賓人習慣以葉子，做為治瘧疾的退燒藥；印度人則拿葉子治療胃和消化的不適；泰國人則相信它可排除血液裡的雜質，達到通血管的效果。煮沸的葉子和花是扭傷、挫傷和疼痛的良藥；它的種子可用來治療腹瀉。

印度料理依靠羅望子當然更深，大家耳熟能詳的咖哩即是一例，其中略酸的口味便歸功於羅望子。印度沾醬（chutney）、豆子燉蔬菜、豆子湯，不論是肉類或海鮮，羅望子都能搭配得宜。

在泰國，羅望子不但是調味料，還是水果的一種。每逢羅望子上市，泰北甚至還舉行節慶活動呢！不過當作水果的羅望子是甜的，屬於另一品種。羅望子的葉子與花也是食材之一，味道也偏酸，作為沙拉食用剛剛好。菲律賓烤乳豬，將羅望子葉當成香料，塞進乳豬肚子裡，烤熟後香氣撲鼻！

泰國人自古就有羅望子飲料，英國人早在15世紀，便開始飲用羅望子飲料。拉丁美洲的tamarindo，即將浸泡過的羅望子加入糖與水，攪拌均勻後放到冰箱冷藏，既簡單又止渴，但是日常生活不可缺少的重要果汁。

至於羅望子的種子（長得很像龍眼核），泰國人將它烘焙磨粉，是咖啡的另一種替代品。

羅望子樹移居台灣百年

我以為在台灣看不到羅望子樹！沒想到有位泰國姐妹告訴我：「大姐！在中正高中附近的公園，有幾棵羅望子樹，我偶而會去撿果，可是台灣人都不懂得吃它，真可惜！」中正高中離家不遠，我想去採果，但怎知羅望子樹的模樣？

我猜台灣早就有羅望子樹，上網查尋！果然台灣早在1895年（也有人認為是1900年）就引進，目的是為做行道樹或觀賞樹。

我很納悶，以日本人的研究精神，該知道羅望子的功能！為什麼沒教民眾食用它？想來廿世紀初，東南亞各地的羅望子樹林不少，羅望子加工簡單，不具經濟作物的資格，殖民政府懶得推廣它的附加價值。

由於羅望子的樹型優美，在印尼不僅是重要的行道樹之一，連總統府的庭院也見得到它。有位旅人發現「沿著泰國住宅區走一圈，很容易發現家家戶戶的庭院門口，或多或少都會有幾株羅望子樹」；也有人在曼谷市區，見到種在馬路兩旁的羅望子樹。

或許日本統治階級從東南亞的街景得到靈感，把羅望子樹當成優良路樹來種植，這也是台灣各地都有羅望子樹的身影。我從網路上看到宜蘭、新營糖廠、嘉義公園、屏東教育大學、台南成大附近的大學路，至今仍有日據時代種的羅望子樹。

移居台灣的羅望子樹，北部因氣候關係，不易結豆莢。南部的羅望子樹則很爭氣，年年結實纍纍，也因此南部有些兒童，早就把羅望子果當做免費的零嘴。就因為大家都不知它的本名，嘉義的小孩因它酸甜的味道，叫「鹹酸甜」；台南孩童稱它為「日本桑椹」，也有人叫它為「鹹酸仔」。

我的朋友念屏東農專時，因教室旁有棵大羅望子樹，夏日午後她經常採羅望子果當零食吃，目的是以它的酸味來抵抗瞌睡蟲。農專學生習慣叫它為「美國龍眼」。屏東農專升科大後遷校，老校區成為教育大學校園，儘管易主，那棵羅望子樹仍佇立在原地。

                         成大人的酸溜溜回憶

有位台南人對羅望子的記憶如下：「它以前是府城著名的行道樹，環繞在成大周圍。除了高大的樹幹以及翠綠的葉子令人印象深刻外，還有那台南孩子無法抗拒，那花謝凋落後所結下的酸酸果實！學生時代的他們，常常為了品嚐這天然酸果的難忘之味，大老遠的跑來成大附近。這也讓羅望子儼然成為成大最具代表性的植物之ㄧ。」

在成大，高聳直立的羅望子樹可說是最特別的植物，那層層疊疊的樹葉交錯，為學子遮蔽了烈日驕陽。有位成大校友寫著：「熟悉的校園鐘聲伴隨著許緩的腳步聲，一個個拎著書包趕往教室的材料學子們，你們是否注意到短短的一段，從長榮路到系館側門的小徑上，擁有同為成大人酸溜溜的回憶。」

家住台南市的名作家蘇偉貞，對羅望子樹留下極深刻的印象。她在文中寫著「羅望子開花結豆莢尤具異國情調，春風一吹，羅望子花和莢果成熟，雨般落下，你騎多遠雨落多遠，多年後繞之不去，羅望子釋出一股甜酸味，一生無法取代的行道樹氣味……」

當台南人開始重視成大校園內的羅望子樹，沒想到成大在2009年，為了大學路校友會館整體景觀營造，打算移植4棵羅望子樹，消息傳出引起植物保育界人士憂心，台南市行道樹查核小組委員也不認同。

一位委員指出，這4棵羅望子至少7、80年歷史以上，是全台最粗壯的羅望子老樹。相傳是日軍為防範日本皇太子出巡安危，特別在這區域密集植樹，羅望子高大有刺瘤是最好的遮護防禦樹木。看來在抗議聲中，成大校方暫時不敢移動羅望子老樹。

看來想認識羅望子樹的廬山真面目，最簡單的方法，是到成大附近走走！我在成大校園外看到成排的枝繁葉茂大樹，推測該是羅望子樹。我想在大樹上尋覓果實，似乎有些困難。勝利路旁的行道樹，體格較小，樹型看來很像羅望子樹。我先看到樹枝中的小黃花，和網路上看到的羅望子花極相似。

接著棕色的羅望子豆莢，也被我找到，可是豆莢好迷你，莫非它們在台灣水土不合！再往地上搜索，發現掉落在地的成熟羅望子，竟和南洋店裡的乾果，尺寸相同，只是外殼變黑了。

我終於和羅望子樹有了第一次接觸，對它的長相也熟悉了。這兩年發現農友種苗行經常有羅望子樹苗出售，一棵才一百多元，看來日後想吃新鮮的羅望子果，不再是夢想！