王蜀桂的道聽塗說

       越南回台充電的三弟問我：「有種植物的根可磨粉，越南人愛拿來它做點心，皮透明的。聽說旗山、美濃也有。」

我問他：「莫非山藥？」他搖頭。我想到葛根，他還是搖頭，說：「不是藤蔓植物，它的葉子有點像黃薑，地下根細細長長，可磨出粉。」它究竟是什麼東東？   

那天，我們去大樹參觀綠冠有機鳳梨園，途中把這困擾我們姐弟的謎樣植物請教他們。才說完，財夀就說：「那是粉薯，我們小時候常吃，絲絲很多！現在旗山街頭還有賣。」

土生土長的旗山人郭月女，卻搖著頭說：「我也不知道粉薯是什麼？」可是我的嘉義、南投友人，儘管年齡差很多，卻都知道此物，且都吃過它。她們的記憶也都是纖維很多，沒有什麼滋味，是窮困歲月的產物，已經多年沒見過。

     粉薯究竟是什麼？我在網路上找資料，很快看到它的本尊，果真是細長的身材，較特殊的是它穿了一層層小披風，乍看和竹筍外衣雷同，難怪它有「竹芋」的名字。也因為長相很奇特，有人說是縮小版的藕；也有人說像加大版的蟲草；還有人說像蟲蛹，總之，它的長相很不討好。

它的名字可多了，隨不同地區有不同的叫法，除竹芋、粉薯外，有葛鬱金、粉薑、太白筍、金筍……它居然還有排灣族的名字alutu，讓我想不透。其實它的學名為：Maranta  arundinacea  L，原產地在巴西、亞馬遜河流域。

它為什麼叫太白筍，原來在樹薯粉沒成氣候之前，民間勾欠都是用粉薯粉。由於粉薯產量小，成本自然比樹薯高，於是太白粉名存實亡。拿樹薯和粉薯來比，粉薯可生吃，它的藥效不少；樹薯有毒，必須熟吃，沒有任何藥效。好東西所以遭大眾遺忘；市場淘汰，全在於產量太少，唉！

我對粉薯的好奇達到頂點，又知道11～2月是它的採收期，還計畫請月女帶我去旗山找尋。萬萬沒想到和春美聊起粉薯及長相，她說：「我去年在表哥田裡看到它，移了一些在田裡，長得很好。最近發現土都隆起，想來快收成了!」

她接著說：「木薯（樹薯）是我們搬到平地後才種的，也才學會吃它。而我們在山上時以粉薯、地瓜、芋頭、小米為主食。粉薯我們除了整條煮來吃，通常打成粉貯存，它可以做湯圓。至於打粉方法有兩種，一是新鮮粉薯搗爛，水洗後的粉漿曬乾；另一方法是把粉薯切片，曬乾，再搗成粉。我覺得水洗粉做的點心味道較好。」粉薯與排灣族有此密切關係，難怪排灣語會出現，而她的一番話，對我來說算是長了見識！

為了看粉薯的全貎，以及從土裡挖出來的現場感，我直接到春美田裡。粉薯就種在屋旁幾坪地上，它的個子不高，葉子比較像海芋。春美拔最外的一叢，根下掛著幾十條大小不一的粉薯。

     春美原來計畫將所有的粉薯拔光，這時她請來幫忙鋸樹的友人連忙制止。他說：「粉薯還沒完全成熟，再等一陣子才能採收。」粉薯能否採收，以什麼做標準？春美問了內行人，答案是：「葉子枯萎就是信號！」而眼前的粉薯葉子還綠得發亮！於是打消原意。

     春美為了滿足我的好奇，馬上以柴火煮粉薯，而清洗粉薯的工作，自然是我該做的。這時才發現粉薯的長相真不討好。起初我邊洗邊替它脫小披風，春美說：「不必，誰煮玉米會脫光衣服！」

     我終於吃到生平初次碰到的粉薯，嫰嫰的頭部，咬下去有點山芋的口感和風味，但越接近莖幹，纖維越多，我覺得粉薯的確是淡而無味的澱粉，和煮熟的木薯風味相比，真的遜色太多。

粉薯纖維之多，也是不受歡迎之主因，我吃後滿齒都是纖維，牙縫間的細絲，除了刷牙，還得請出牙簽、牙線幫忙，它還頑強的夾在齒間，真令人傷腦筋！我想它在薯類競賽中慘遭淘汰，怪不了他薯！

     春美決定將所有的粉薯都打成粉，她還想一半水洗；一半乾式，看那種方式的粉較好吃！ 我想磨成粉的粉薯，該是它最可愛的一面吧！

        後記：

        在新移民中心工作的阿貞是越南人，我問她和粉薯相關的問題，她如獲知音。有天去她家，她拿出兩袋同鄉送她的葛粉和粉薯粉（即傳統太白粉）。她說：「從小媽媽教我分辨不同粉的特色。以葛粉來說，粉質較白，較細也較輕；粉薯的粉較粗且重。」教子女辨別粉，對我來說是打開另一扇。因為我們都依賴、信任商人的話，似乎沒人研究不同白粉的差異，難怪黑心食品層出不窮！        

      我把找到粉薯的訊息告訴阿貞，她非常興奮，想買一些生的粉薯。春美種粉薯只為回味，並不出售。於是我去春美的田裡，挖了兩叢，我想或許因土壤、陽光的關係，比我上次多長一個月的粉薯，葉子也枯萎，但個子嬌小，量也不多。我把粉薯交給阿貞，她像遇到老友般開心，檢視一下，第一句話是：「台灣的粉薯怎麼長得那麼小？」接著剝鱗片，她又發現：「妳看這橫紋很深，還不夠成熟；紋路光滑才是成熟的粉薯！」

      粉薯長在土裡，農民不可能逐一收成。而越南人至今還吃粉薯，產量高，農家在地裡就會先篩選，成熟的粉薯直接出售；賣相差或不太熟就磨漿做粉。越南人和排灣族人製粉方式相同，阿貞說：「水洗法的粉做點心，口感較Ｑ，也較好吃。」她的說法和春美的經驗一樣。春美決定將地裡所有的粉薯做成粉，想來我有機會吃粉薯做的點心。

     又記：

     104年1月26日我在恆春市場及車城福安宮看到粉薯，恆春市場的粉薯三斤一百元，煮熟的粉薯三支20元。想目睹及品嚐粉薯的人，趁去墾丁時找找看！