王蜀桂的道聽塗說

        提起「樹豆」，我想百分之九十的台灣人，一定流露那是什麼「東東」的表情。我也是在十多年前，到高樹採訪煙葉收割，碰到主人家挑來的「樹豆排骨湯」，才知道台灣有種豆子叫「樹豆」。

     起初，我以為只有客家人吃樹豆，後來才知道排灣族、魯凱族人都愛吃樹豆，幾乎每個部落的農地，都見得到樹豆的蹤影。也因為我都是從車窗往外注視，遠遠的見到它的身影，知道它開黃色小花，結綠色豆莢，當豆莢枯黃時即採收。

     半個月前，我和三弟到春美位於古樓的工寮。她先挖了兩叢粉薯，再挖一株生薑，又從貯藏芋頭的小窩中，撿了十來根小芋頭，這些是送給我的土產。

當我們走到花生田，看到兩棵樹豆，茂密的葉子上掛了許多綠色豆莢。春美說她喜歡吃嫰的樹豆，覺得滋味和毛豆相仿。這真是打破我對樹豆的認知，因為我一直以為樹豆要等到乾枯後才能吃。

春美說：「綠豆莢要不停的採收很費工，再說嫰豆莢不耐放，所以我們習慣等豆子都乾透了，才一起採收。」

我的好奇心又起，得到她的同意後，開始採綠豆莢。春美說：「我沒好好照顧，這兩棵樹豆長得不好！豆莢豐滿的才是首選。」我照她的指示摘豆，發現有的豆太老；有的豆又太嫰，不過還是採了一小袋。

春美看我笨手腳的摘豆，來到樹邊先搖樹再摘，我不懂為什麼要搖樹。上網查樹豆，才知道原住民因樹豆上的蟲多，先把蟲搖下再採，較不會因蟲碰到皮膚引起過敏。

長得像小樹的樹豆，是多年生的植物，雖說可活多年，春美的經驗是：活得越久，豆子收成越差。因此，部落的人，都是年年播種，待樹豆收成後就砍除。

     回家後，我將樹豆洗乾淨，再加水煮熟，發現這兩棵沒噴藥的樹豆莢，大多數都被蟲蟲入侵，能吃的豆豆不多。邊剝豆邊想有機農民的講法：「收成是蟲蟲吃剩的！」說到新鮮樹豆的滋味，我覺得比毛豆差多了，當然這也是先入為主的想法。

     我想起兩年多前在那瑪夏鄉買的樹豆，剩下一些還躺在冰箱裡。趁著對樹豆有興趣時，加上那天帶回家的芋頭，煮一鍋原味湯。記得第一次煮樹豆，泡了一晚，用快鍋煮，覺得豆子不夠軟，並不可口。或許那次失敗的經驗，讓我忘了樹豆的存在。後來從網路文章得知：樹豆至少泡水24小時，才容易軟爛。

     我這次先把樹豆煮沸，再小火煮半小時，然後放入燜燒鍋。兩小時後嘗豆子，未軟；再開火煮沸、燜三小時。這樣反覆三次，樹豆終於到了我要的標準。也是看到原住民的文章，得知煮樹豆湯要加生薑，果然滋味比上次做的好喝多了。

     食髓知味的我，希望春美留些樹豆給我，春美說：「來不及！我的表哥認為那兩棵豆子長得太差，前兩天砍倒。」

     春美在部落大學開的「織布班」，昨晚是最後一節課，以排灣族的「奇拿富」和「樹豆湯」為主。提供美食的是春美的小學同學兼織布班學生香君。樹豆湯的樹豆都開花且極軟，比我煮的好吃多了。

我問她煮樹豆的竅門？她的答案是：「樹豆要新鮮，因此不用泡水。我用快鍋煮半小時就好。」看來陳年樹豆是煮不出好滋味，我算上了一課。

我和春美談到樹豆的蛋白質極高，她說；「我們的祖先不知道什麼叫『蛋白質』，只要知道孕婦要生產，家人就會煮鍋樹豆湯，嬰兒落地後，產婦就喝樹豆湯。我們坐月子也是以樹豆湯為主。」

     台灣原住民近半的族群，都愛吃樹豆，看來樹豆真是原住民的好朋友，我因此以為樹豆是台灣的原生植物。那曉得上網一查，才知它的祖先來源有兩種說法：最早是起源地為非洲，最新說法則是印度是發源中心。

樹豆的名字也不少，木豆、柳豆、白樹豆、米豆指的都是它。不管多麼貧瘠和乾旱的土地，樹豆都能開花結豆，它是中南美洲、非洲、印度等地的重要食糧。也因此榮登世界乾豆產量第六名。

再過一個多月是樹豆的產期，想吃它的人，除了到部落採購，三鳳中街也看得到，但不是每家都有，價格也不便宜，記得一斤在130元上下。