瑞成油廠初訪記－王蜀桂的道聽塗說

　　前些日子，從廣播中得知，嘉義梅山鄉的苦茶籽，產量為全台第一。這消息令我震驚，因為以種檳榔為主的梅山，據說也是阿里山高山茶的發源地，何時變為油茶（苦茶籽）基地？

　　這則訊息，讓我的好奇心大發。想起老家在竹崎的好友，她這幾年常去竹崎一家油廠買苦茶油、花生油、黑麻油；還參觀過榨油的過程。所以我請她帶我去油廠尋找答案。

　　位於竹崎村中山路旁的瑞成油廠，仍保持前店後廠的傳統，長長的房屋，大部份空間是榨油廠。小小的店面，自家生產的苦茶油、花生油和黑麻油，有玻璃瓶裝和白色塑膠桶（這是黑麻油專用的大桶）兩種款式。還有三個長方形鐵桶，分別裝苦茶油、花生油和黑麻油。在地人來買油，即使買整瓶，也要老闆在他們眼前現打油。

　　既然是為解惑而來，我問老闆娘女兒林小姐：「梅山種了很多油茶樹嗎？據說梅山苦茶籽產量全省第一？」她第一個反應是搖頭，接著說：「台灣的苦茶籽量很少，梅山好像也沒種多少？」

　　我回家上網從林試所的資料得知：「台灣油茶樹總面積1000公頃，最大五個產區為：阿里山鄉、信義鄉、三峽區、卓溪鄉、中埔鄉」我猜宣傳者把阿里山鄉和中埔鄉合併為梅山鄉，反正聽眾不會追根究底。

　　林小姐說她家的苦茶籽來自中國大陸的湖南和廣西，原來中國大陸苦茶籽種植面積以湖南、江西、廣西三省面積最大。她說：「我們請貿易商找品質最好的苦茶籽，當然價錢也貴。我擔心化肥、農藥污染等問題，貿易商說那些油茶樹是野生，且在深山中，沒有那些問題。後來我把苦茶籽拿去檢驗，果然都通過。」

　　林小姐又說：「好的苦茶油來自新鮮的苦茶籽，我們都是買一年的量，貨櫃運來台灣後，租冷凍庫冷藏（攝氏1度～零下2度間）。當要榨苦茶油前兩天，才再請貨車運來工廠。當然我們會增加不少費用，但能得到高品質的苦茶油，讓老客戶吃得安心！」

　　二十多年前，我在農會休息站看到的苦茶籽，長得像褐色且皮膚光滑的帶殼核桃。印象中那一顆顆大核桃在鍋中翻炒，所以我一直以為苦茶籽的硬殼下，就是能榨油的種仁。當林小姐說剝去硬殼外，種仁還有一層殼，我以為像花生膜，她說不是膜，是硬殼，我還是不懂。

直到林小姐拿出去了第一層硬皮的苦茶籽，原來有點像迷你版栗子，難怪林小姐起初說它像栗子，我無法體會。其實整顆苦茶籽破殼後，內含五或六粒穿鐵衣的種仁，榨油前不再為它們脫衣。苦茶籽的大果和小果，體形的差別不大，但營養價值相仿，至於風味或榨油率，那天忘了請教。

　　此時我想起對烏龍茶籽的好奇，它到底有多大？原來它個子很小，因為油廠沒有樣本，但從林小姐的描述，感覺像蓮子大小。我回家後查到：茶樹9月～11月開花結果，前後才兩個月；苦茶籽在樹上至少掛300天，才能摘取。以我這外行人的感覺，苦茶籽的營養自然比烏龍茶籽高。

　　我也是在網路上看到有人談烏龍茶籽油，它說：「烏龍茶籽是收茶葉的茶樹所長的籽，產量多，最容易取得。通常是茶葉沒照顧好，無法收成才讓其結籽，因此農藥最多，價格也最便宜。」

　　對這段說明，我有些意見，從網路看茶籽油的售價，有的比苦茶油還貴！我另有些困惑是：台灣茶葉一年四季都在剪嫰葉，怎可能讓茶樹開花結果？何況茶葉現今行情極佳，那個茶農會如此做？倒是「農藥最多」這句警語，是我從沒想過的問題，這個疑問我不知何時能破解！（註：舍弟告訴我，二十多年前他有個朋友是南投縣名間鄉人，當時台灣茶農只收春茶和秋茶，因此有不少茶籽，名間鄉有榨茶油的工廠。現在一年四季都採茶，據說還有不讓茶樹開花的技巧，看來烏龍茶籽的量極少。）

仍保持古法的傳統榨油廠

　　1951年瑞成油廠成立，至今已超過一甲子。在沙拉油未問世前，竹崎有十多家小型油廠，如今碩果僅存的是瑞成。林小姐說工廠早期榨油以花生、黑芝麻和豆油、苦茶油為主。

　　豆油！對我是熟悉的油，因為四十多年前，軍公教配給的油就是豆油。看來濃稠的豆油，有股濃濃的豆腥味，以豆油炒菜，一定要將油燒到高溫，豆腥味才會消失。難怪清清如水，又沒有異味的沙拉油，一問世就得到消費者的青睞。

　　我問林小姐豆油是用什麼豆榨的油？為什麼那樣臭？她說豆油是黃豆榨的油，因為黃豆直接榨油，不需炒熟，所以有股濃濃的臭豆腥氣。

　　苦茶油以往的行情如何？林小姐說：「以前人叫『茶油』，多數是小瓶裝，是老祖母的髮油。苦茶油一直不便宜，所以老人家用得很省，直到有了油耗味還在用。那時苦茶油食用，主要是健康問題，除了顧胃腸就是產婦坐月子時用。」

　　我一直以為榨油廠房處處都是陳年油垢，整房洋溢油耗味，這是我對拜訪油廠興趣不大的主因。林小姐家的「瑞成油廠」，不榨油的時候，像打掃清潔的大倉房，放了大小不等的古老機器，聞不到任何異味。

廠房內有台新式的榨油機，看來有點眼熟，原來它的迷你版，常在市場或觀光區演出。那是全自動的榨油機，從入口投入苦茶籽，不需多久時間，香氣撲鼻的苦茶油就出現了！

　　這麼好用的機器，在該廠只運轉三次，從此就被主人打入冷宮。為什麼？林小姐說：「因媽媽手斷了，在人手不足下，花了35萬元買台全自動榨油機。誰知這台機器的溫度太高，榨出的苦茶油和以往榨的油，味道差太多。為了堅持原味，我們恢復原來的機器和工法。」

　　林小姐說：「我家炒苦茶籽的溫度大約40度左右；花生的溫度也不能高；黑芝麻卻要高。多年前，油廠炒黑芝麻，因溫度太高，差點失火，於是現在黑芝麻請廠商炒好後再運來榨油。」

　　回家後，在林試所的研究中看到：「炒苦茶籽的溫度，在65度以下是『冷壓法』，榨取的油質，能保存大部份營養與抗氧化成份。80度～135度是『熱壓法』，茶油色澤較深，香氣濃郁，略帶苦味。但因經高溫處理，營養成份多少受到破壞。冷壓費工費時，榨油率低，售價高」。原來瑞成油廠的苦茶油，是以「冷壓法」榨油，是優質的好油！但他家苦茶油，去年底漲價後，一瓶563克才550元，還是較別家甚至路邊攤要便宜！