王蜀桂的道聽塗說

      幾年前，得知友人於七月初，向白河熟識的農家網購蓮子與蓮藕，感覺奇怪，因為我讀過的資料，冬天才會採收蓮藕，那時怎會有蓮藕？於是上網搜尋相關資訊，才知道蓮藕分菜藕和粉藕兩大類：粉藕的澱粉含量高，不適合涼拌及做菜。我們熟知的白河蓮花，因為蓮子將養份吃盡，蓮藕長得瘦小，澱粉含量高，算是粉藕。

        粉藕家族的石蓮，卻是不太會開花，但蓮藕澱粉含量卻高，是做藕粉最佳品種。至於另一種也不太會開花，勉強開花卻是白色蓮花，它的蓮藕澱粉不多，只適合做菜餚，於是有菜藕之稱。

        我參加台南市農村再生社區營造協會吳長庚理事長主辦的活動，當天上午先去火龍果園採果；接著去田裡挖菜藕；回到吳理事長的家，他教學員如何涼拌藕片；午飯後參觀美術館；逛後壁安溪老街，這是充實又緊湊的農村行。

        舌尖的中國曾播過大陸挖藕工人，在及膝的泥濘地中，要摸出一根長長的蓮藕，是很不簡單的工作。我才知道挖藕工的經驗和技術要極熟練，還得有強健的體力，才能勝任。

　　吳理事長為了讓都市人在初夏有荷花可觀賞；七、八月有蓮子可摘；九、十月有菜藕可挖，於是在自家田裡種蓮花、菜藕，讓參加活動的學員，有機會體驗從泥裡挖出蓮藕的驚喜。

     位在小路旁的藕田，乍看之下和芋頭田的風光相似，細看差異頗大。芋頭田直到芋頭收成，農田仍是綠意盎然；菜藕田的蓮葉幾乎枯乾、凋落，據說收藕前先打掉蓮葉，挖藕較方便。

　　吳家的藕田沒有水，泥巴的含水量不多，這都是主人貼心的先把水放掉；再請工人剷走不少泥土，這樣對初次挖藕的菜鳥，減少許多障礙。都市人下田挖藕是遊戲，涼拌藕片實作及教學需要很多蓮藕，理事長請熟練的藕工，清晨先挖一批蓮藕。

　　學員下田體驗時，也靠藕工在旁指導，幫忙，雖然沒有黏黏的泥漿，要從土中挖出藕，仍是很困難的挑戰。因此生手摸出來的藕，常是支離破碎。田間小路邊放了不少穿泥衣的蓮藕，多位學員以水洗去藕身上的污泥，再把藕運回理事長的家。

菜藕田旁的綠油油稻田，也是理事長的農田，他說：「那塊地原來種蓮花，蓮子採收後，就整地種稻。」而白河一般種蓮花的農家，採完蓮子，半年後再以小山貓車挖蓮藕，再做藕粉。吳理事長的菜藕田，十月底活動結束，他會把土裡的藕都挖出，送給鄰居及朋友。

        回家後在網路找尋台灣菜藕產地，原來桃園、苗栗、台中、民雄都有種植。我原以為白河也是菜藕產地，沒想到卻是嘉義民雄。而民雄藕農種菜藕的時間分兩段，有人是清明時種植，中秋時採收藕。還有些人在七月種植，第二年六月採收，算隔年收，據說這種生長時間長的菜藕，品質及產量均高。

　　我想友人與蓮子一起買的蓮藕，可能來自民雄的菜藕。內行人公認：台灣最好吃的菜藕是桃園觀音種植的，該地的菜藕產季，則從中秋節開始到12月。

        我在網路上看到「北荷」，對這名稱感到奇怪！原來是白河北五里的藕農，以種植石蓮為主，好像藕粉的品質更佳，因此「北荷」成為藕粉中的精品，頗受內行消費者的歡迎。