王蜀桂的道聽塗說

       大多數人不知道鷹嘴豆是什麼東東！當他們看到罐頭上的圖案後，直覺的反應是：原來鷹嘴豆就是雪蓮子！其實雪蓮子和鷹嘴豆，是兩種不同的豆子，但因名字的混淆，讓許多人誤解。

        先說雪蓮子的長相，是水滴形且透明的小豆子，煮熟後身體膨脹很大，還有濃郁的黏稠感，口感極佳。印象中它曾經是喜宴後甜湯中的一員，冰店也見得到它。十多年以前，它在三鳳中街的身價，一斤才一百多元，便宜得很。如今它可是高檔貨，一斤曾颷到兩千多元，最近跌下來，但仍高達1400元。

        雪蓮子是它的本名嗎？當然不是！是它的俗稱，換句話說，兩岸都叫它雪蓮子。而它的本名叫皂角米、皂角仁……是皂角樹的莢果。皂角樹是落葉喬木，生長在海拔1200～1800米的山坡疏林或路邊村旁。大陸皂角米只產在雲南和貴州兩省。

皂角米又分為單莢和雙莢兩種，這句話原來我不懂，想了好久，終於從與它接觸的經驗，了解單雙莢的含意。所謂單莢是豆子只有一瓣，樣子像小塑膠片；雙莢則是圓滾滾的一粒，中街賣的雪蓮子是雙莢。

        我為什麼想通？前幾年福州友人回鄉前，送我沒吃完的皂角仁，煮起來和雪蓮子味道相同，長相卻是一片片，我才知道皂角仁就是雪蓮子。我本來誤以為大陸的公司，以人工把雪蓮子剖半，看了資料才知道它天生就如此。從古狗得知，雙莢皂角米產自貴州畢節；單莢皂角仁產自雲南梁河。據說雲南皂角仁的品質勝過貴州的皂角米。

       拜大陸經濟起飛之賜，大家開始重視養生，皂角米本來就有不少藥效，加上對糖尿病患者有利。在商人的行銷下，以前不值錢的皂角米，如今變成富人的養生聖品。我搜尋的資料說，大陸皂角仁曾漲到一斤（500公克）人民幣600元，即3000元台幣。

        再說鷹嘴豆，幾乎沒人知道它是什麼豆？但是雪蓮子，卻無人不知。鷹嘴豆因外形長得很像老鷹的嘴巴而得名；又因為它的豆莢像小雞，於是有人叫它為雞豆；台灣人叫它雪蓮子，除此它還有埃及豆、馬豆、桃爾豆、雞心豆……的名字。

        鷹嘴豆原產於中東及南歐，是一年草生或多年生攀緣草本，生長在海拔2000～2700米的乾旱地。印度和巴基斯坦種植鷹嘴豆的面積最多，佔全球80%。說到它的營養價值極高，純蛋白質高達28％，脂肪5％以及多種胺基酸，而有「豆中之王」或「黃金豆」的美譽。

我忘了什麼時候鷹嘴豆走進我家廚房，回想起來該是我研究南印以素食為主，南印人的蛋白質來源是什麼東西？答案是「鷹嘴豆」。我就到三鳳中街尋找，也順利的找到。而大賣場或超市，幾乎看不到鷹嘴豆，在有機店找得到，但價錢很貴。

        記得以前鷹嘴豆一斤40元，最近漲了10元，還是便宜。有段時間，我在那家店買過一斤一百出頭的有機鷹嘴豆，後來就斷貨了。煮鷹嘴豆要有竅門，必須泡水8小時，原本乾癟的小豆子，吸水後成為白胖的圓豆。我用燜燒鍋煮沸後，燜兩三小時，就是軟硬適中的豆子。

       歐美、中東、印度人都愛吃鷹嘴豆，吃法又多，比如拌沙拉、鷹嘴豆泥、鷹嘴豆湯，感覺好像都是鹹食。這麼好吃又營養且價廉的鷹嘴豆，國人竟視若無睹，真是可惜！