蘋婆是什麼？相信大多數人既沒見過也沒吃過，中南部鄉下人對它比較熟悉。說到它的長相，黑褐色的橢圓球形種子，乍看像栗子，但比栗子黑又圓；煮熟後的味道卻和栗子有點像，有人覺得比栗子甜。
掌葉蘋婆是全台常見的行道樹，３～４月開花時，空氣中會瀰漫臭臭的豬屎味，令人受不了！我最近去八卦山的天空步道漫遊，原來散發幽香的紫色苦楝花香，竟被強烈的惡臭蓋住，原來兩旁有掌葉蘋婆樹，它正刷存在感呢！20多年前，以盆栽為業的友人，曾提起凱旋四路（凱旋捷運站）的行道樹是掌葉蘋婆，它的種子只有花生大小，可以食用。只不過絕大多數國人不知道！因此掌葉蘋婆種子成為垃圾，被環保人員掃走。
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兩年前，我在三鳳中街閒逛，在一家中藥材店外瀏覽，最先映入眼內的是紅棗、枸杞、黃耆、蔘鬚等廚房常見，藥食同源的食材。我突然發現塑膠袋內的紫色塊狀物，有點像紫水晶。我問老闆那是什麼？他說：「桃膠」；桃膠旁有白色的結晶塊，我說：「也有白色的桃膠」老闆答案卻是「雪燕！」我沒問價錢，依稀記得老闆說這兩樣都不算貴。回家後，在網路搜尋，才知它們是來自樹幹，算植物膠吧！
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幾個月前看大愛台「幽靈血管」紀錄片，日本醫學院實驗得出「拯救微血管最佳食物為肉桂粉」。其實以前也聽過肉桂粉是十大健康食物？於是開始在咖啡中加肉桂粉；土司上抹肉桂粉。
兒子對咖啡中加肉桂粉很不能接受，他說：「任何口味的咖啡，灑入肉桂粉後，只剩肉桂味道！」由此可知肉桂味的香氣好霸道。長期待在越南的弟弟，喝到加肉桂粉的咖啡，他最大的疑惑是：「肉桂粉的味道很奇怪，越南的肉桂味不是這樣！等我回越南後，買些好的肉桂粉送妳！」
我一直用大賣場的美國品牌肉桂粉，直覺該公司的香料產品都很優，對弟弟的話感到疑惑。弟弟接著又說：「越南肉桂樹極多，肉桂精油加工廠很多，越南的肉桂多已先萃取精油，才再磨粉，越南人買肉桂粉都很小心！」我想起友人在中藥房買肉桂粉的往事，於是到市場邊的中藥房打聽，老闆娘說他們沒有。
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今年三月最後一天，我和三位好友結伴旅遊，我們先搭火車到台南，再坐88公車到七股鹽山。我在台鹽販賣部看到鹽滷，一瓶100元，這價錢讓我訝異。
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四十多年前，我聽從比利時返國的李神父說：「台灣優格好貴，其實用福樂原味優格，放入牛奶中，幾小時後就變成優格。」這是我最早知道優格可自製的訊息。
有機廚房的免費烹飪課，有一堂課是優格DIY教學，我因有事沒參加。後來聽同學說，買兩盒優格菌粉，送一台優格機，我沒問價格，也能猜想優格菌粉單價不便宜。
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烏魚是生長在溫暖海域的鯔科魚類，全球鯔科魚有70多種，大陸及台灣海域發現20多種。地中海沿岸（西班牙、義大利、北非、埃及、希臘、土耳其）都有把烏魚卵鹽漬、風乾的保存手法。據說鹽醃烏魚子技術源自腓尼基人，隨著航線把鹽漬法傳開。
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烏魚子實作課結束後，教室出現一位陌生的男子，從他對高雄捕烏魚的掌故，及製作烏魚子的技巧，都有深入的見解，直覺他不是觀光客，不久就知道他是老闆。
談起我在口湖陸橋下，看到地面舖上塑膠布，就變成露天殺魚工廠。一堆堆冰鎮的養殖烏魚，及十來位工人，專業且快速的殺魚、取卵……血水從橋下流到大馬路的畫面，活像烏魚的殺戮戰場。
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友人邀我參加「烏魚子DIY教學體驗」課，地點在前鎮「珍芳烏魚子見學工廠」。我認為參觀導覽加DIY自製烏魚子費用350元，收費很合理；又想學會醃烏魚子的技巧，年底可去茄定買新鮮烏魚卵，然後自己加工，從此有自己手作的烏魚子，於是爽快加入體驗的行列。
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十多年前，我開始接觸南洋雜貨店，最早認識位於前鎮公車站附近的「佳易」，那家以販售泰國食品、香料及日用品為主，甚至有泰文報紙。此外該店也擺了一些印尼和越南的食品。我猜加工出口區最早的外勞，多來自泰國，家鄉的食品是抒解鄉愁的良方，於是這家雜貨店應運而生。
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30多年前，我已經知道紅糟是福州菜的靈魂；至於紅麴有降膽固醇、降血壓、通血管等保健作用，還是近十年的醫學研究報告，於是紅麴成為炙手可熱的健康食品。
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我參加樂鍋主辦的烹飪教學，多瑪大廚說：「義大利和西班牙都有海鮮燉飯，可是做法不同。西班牙比較容易做，義大利的很麻煩，但比較好吃」。
我一直以為不管西班牙或義大利，兩國燉飯的做法都相仿，而且都以米心彈牙為標準。回家後上網一查，我才知兩國燉飯的差異，不只是做法，連用料也大不同。
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端午節前煮粽子，發現用了30多年的快鍋，膠圈已徹底老化。那個製造國產快鍋的工廠，好像人間蒸發，問了幾家五金店，都找不到膠圈可換。我還有個小快鍋，是膳魔師的產品，品質不錯，可惜該公司的快鍋早就停產。為了明年煮粽子，我一定要未雨綢繆，尋找新的快鍋。
我收到樂鍋的DM，發現7月是該公司的品牌月，快鍋除了打折；拿舊快鍋蓋可折500元；加上時代百貨公司滿5000送500的活動，特大號快鍋幾乎打了六折，這樣我就買得下手。
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