王蜀桂的道聽塗說

       中廣超級美食家主持人王瑞瑤在臉書上秀出的「愛玉」照，我左看右看和我認識的愛玉怎麼差那麼多。她的愛玉長相似無花果，剖開後和無花果更像；愛玉的外貎像土芒果，剖開後，果實內都是密密麻麻的黃色小種子。

她說愛玉在低海拔可生長，這和我的認知也有差距。因為野生愛玉都生長在中央山脈1000～1800公尺的闊葉林內，布農族和鄒族，則是採愛玉果的高手。 

我曾經在阿里山特富野部落，看鄒族人處理愛玉的過程，即將採下來的愛玉果，削皮後翻面曝曬，算是近距離觀察。我也拜訪過在平地人工栽培愛玉的農民，所以我對愛玉果很熟悉。

我猜王瑞瑤看到該是愛玉的表姐妹薛荔，上網一查，果然是它。薛荔產於中國、中南半島、日本、台灣等地。它曾在屈原的「九歌」出現，紅樓夢書中大觀園裡有「薛荔滕蘿」。

愛玉就是薛荔的誤解，該是連橫時代台灣知識份子的常識。真正把愛玉和薛荔分家的是日本牧野富太郎，他在嘉義採集愛玉果和薛荔果對比後，於1904年發表，愛玉是新品種（也是台灣特有種），學名為（Ficus  awketotsang  Makino）。

他的比對如下：愛玉葉子大而尖，果實為長橢圓形或近球形，果皮全部散生白點，瘦果內色澤黃；薛荔的葉子呈卵形或橢圓形，略小而鈍，果子為倒圓椎形（像西洋梨）或球形，表皮只有前端有白點，瘦果色澤也是黃色。

薛荔的學名為（Ficus  Pumila  L.），又名木蓮、鬼饅頭、涼粉果、糖饅頭、老鴉饅頭藤等，屬桑科藤本攀援寄生植物。為常綠蔓莖灌木，因為氣生根發達，攀爬能力強，以攀附寄生在樹木或岩壁為主，此外在殘牆斷壁、石崖、樹上也常見到它的蹤影。

台灣從北到南，都市或農村都見得到薛荔，因為它是攀牆高手，適合庭園造景，所以校園或公共建築，常見得到它的芳蹤。薛荔雖然和愛玉一樣，瘦果可浸出果膠，因果膠量不多，沒辦法凝結成凍。這也是人們以它造景，而不吃它的理由。

我想起二十多年前，剛開放大陸探親。當時台灣處在經濟泡沫時代，印象中愛玉產地價一斤就要1500元。友人的父親曾做過愛玉生意，於是返大陸尋找愛玉子，結果鎩羽而歸。據她說，大陸愛玉子洗凍的能力差，沒有競爭力。

我猜她父親找到的是薛荔，因為愛玉是台灣特產。這些年，愛玉子價下跌不少，我不知是人工栽培成功，產量比以往大？還是有商人從大陸進口薛荔子？