王蜀桂的道聽塗說

 　　我到崁頂部落的淺山採苦茶果，總算完成摸到苦茶樹，看到美麗苦茶花（我覺得叫山茶花更有詩意）的心願。我接著想：再親眼目睹苦茶籽榨油的過程，對苦茶油的相關知識，可告一段落！

　　於是打電話請好友代問瑞成油廠，何時榨苦茶油？我們想去參觀。那幾天，油廠計劃黃昏開始榨油，擔心我們太晚回家，把榨油的工作提前到週六上午開工。

　　我們從高雄搭第一班自強號火車，再轉搭嘉義客運到竹崎瑞成油廠。瑞成油廠是家庭式的小作坊，平時由老闆娘和女兒看店，但榨油時就得動用當公務員的長子，所以他家榨油都挑長子的假期或下班後。那天榨油的工作人員除老闆娘、林家長子和女兒外，林小姐念高中的兒子也加入。

　　油廠榨一次苦茶油，好像至少需300公斤的苦茶籽。在我們到油廠前，他們已將苦茶籽炒熟，且以輾碎機反覆壓碎三次，所以迎接我們的是：土黃色且帶有溫度的苦茶粉。

　　開始榨油了！四個人馬上各就各位，最年輕的小帥哥在大秤前，秤13公斤的苦茶粉，然後交給站在大鐵鍋前的舅舅。林家長子將苦茶籽粉放入蒸鍋內，以蒸氣蒸約20秒。然後將滾燙的苦茶粉，送到做油餅的機器前，這關由高齡80歲的老闆娘把關。

　　老闆娘以極熟練的手法，極快的速度，以油紙做好一個油餅，再以一個圓鐵片夾住油餅，飛奔到立式油壓機前，放入圓鐵箍內。站在油壓機前的林家女兒，和媽媽一塊把油餅放好，這是榨油最後一環，也是最重要的工作。讓我驚訝的是：看來瘦弱且年邁的老闆娘，步履輕快的扛起重達十幾公斤的油餅。

　　林小姐說：「媽媽做油餅的本領，我們都比不上！」那天媽媽總共做了28個油餅，但是先在油壓機內放20個油餅，就將油壓機的空間塞滿，其他8個油餅放在大推車內。

　　油壓機開始往下壓，金黃色的苦茶油，從每個餅中慢慢流出，油壓機下放一個小鐵桶接油。隨著壓力的增加，油出得更快，老闆娘趕緊拿方形鐵片包圍油餅四周，成為臨時圍牆，避免珍貴的苦茶油溢出桶外。

　　苦茶油出的多，個子變矮，老闆娘趕緊塞一個油餅，直到8個油餅都站到油壓機內，老闆娘不再為油餅忙碌。油餅的出油量穩定後，做圍牆的鐵片移出，此時可直接觀賞汩汩流入桶內的苦茶油。

　　小桶油滿後，再倒入50加侖的大桶內。儘管苦茶籽已磨成粉，有些極細的雜質，會隨著油進油桶。所以當苦茶餅中的油榨盡後，還要等油沈澱後，榨苦茶油的工作才算完成。

　　林小姐盛了小半杯的苦茶油，倒進我們喝茶的杯中，讓我們品嘗最新鮮的苦茶油。微溫的苦茶油，聞起來有絲絲香氣，入口後有些微苦味，比初榨橄欖油美味。

　　也在這時，我才知道好友初次來，油廠正在輾碎苦茶籽，所以廠內是震耳欲聾的噪音。至於榨油過程，她們和我都是初次見識。我們從苦茶籽出油率才30%多換算，榨一次油的收入除去成本，所賺不多，難怪老闆娘母女感嘆：傳統榨油是「本多利少」、「吃力卻少酬勞」的行業。

　　榨過油的苦茶餅，是很好有機肥料，更是福壽螺的天敵，因此是農家的最愛，有固定的農民來收購。