王蜀桂的道聽塗說

        二十多年前，學做義大利蕃茄肉醬，才知道除了蕃茄、絞肉外，月桂葉是不可少的香料。那時台灣進口的西洋辛香料不多，百貨公司找不到它，必須到供應西餐食材的專門店才有，價格自然昂貴。

我一直以為月桂葉只為蕃茄肉醬服務，從不知它傲人的身世，以及在東西方廚房的重要地位。原來它是愛神丘比特亂點鴛鴦的悲劇，愛神的箭分別射向太陽神和河神的女兒達芙妮。阿波羅為達芙妮著迷，卻遭女方拒絕。在阿波羅窮追不捨下，達芙妮請求父親幫忙，她變成月桂樹。

阿波羅對她仍迷戀，擁抱著樹幹說：「妳將終年長青，成為勝利者的榮冠」！從此，阿波羅將月桂樹視為聖樹，他的髮上，琴上和箭袋上，總有月桂樹的枝葉。這也是希臘人對最優秀的詩人，以月桂樹枝葉編的頭冠以示榮耀，尊稱「桂冠詩人」。

沒想到月桂樹也在中國佔一席之地，那就是中秋節神話中，廣寒宮除了嫦娥以外的另一人：吳剛。我一直認為吳剛砍的是「桂樹」，從百度網站才知道，那是棵高五百丈的月桂樹。

     前年去成都看香料，友人妹妹說：「這幾年多了『香葉』！」她送了我一小袋。我看那乾枯的葉子，總覺得和月桂葉差很多。友人也說：「可能是桂皮樹的葉子！大家叫它香葉。」

     我總覺得香葉的長相，味道和月桂葉差很多，想弄清它究竟是什麼樹的葉子！上個月去重慶，打聽香葉的身世，有兩種不同的說法：一是香葉就是月桂葉；另一說法是香葉和月桂葉是兩種不同的葉子。

     我發現不管重慶或成都人，他們對辛香料的重視與運用，比東南亞人差太多。原因在於社會富裕了，外食及買現成的醬料包都方便，不怕麻煩買各種乾香料回家調味的人算是異類。

     帶著疑惑回高雄，上網找香葉、月桂葉，赫然發現月桂葉也叫香葉。《辛香料養生事典》的基本資料為：學名laurus nobilis；別名為香葉、香桂葉、月桂冠。原產地在地中海及小亞細亞。《大廚食材完全手冊》說：月桂又稱甜月桂，產於地中海一帶，葉片大都經過乾燥處理，主要是為肉、湯、牛奶布丁、燉菜以及甜白醬調味……

我在「台灣原生植物花園」網站找到香葉樹的資料，它說：「香葉樹顧名思義其葉片有香味，其實它的味道很淡。實際上它的香味是要在乾燥磨成粉後才會有。香葉樹的枝葉磨粉可作薰香或用來調味。」看來香樹葉子並不是香料食物，也不是香葉。

「福伯本草」網的版主盧老三說：「香葉有三種，即月桂葉、肉桂葉、陰香葉，其中月桂葉用的人最多。

     看來香葉＝月桂葉！家中既然有香葉，也有月桂葉，我何不拿來做比較！先說外表長相，我總覺香葉的葉片較寬，顏色近褐色土黃；而月桂葉的葉片修長，多是亮綠色。可是當我撕小片葉子細嚼，發現兩種葉子味道相仿。

     我再以沸水來泡葉子，發現湯汁的色澤和味道幾乎一模一樣。我不得不承認它們就是一家人。為什麼我一直以它們不是一家人，原來大陸香葉的品質較差，葉子大小不一，且乾燥時間太久，葉片早就成褐色，香味自然淡薄；而我在台灣買的月桂葉，葉片較小，多是淺綠色，嚼起來有點辛辣，和包檳榔的荖葉有點雷同。

      我總算明白香葉是泛指有香氣的葉子，為什麼檸檬葉、咖哩葉、薄荷葉不名列其中！又讓我混淆。