當年政府稱原住民為「山胞」,九族又分為「平地山胞」與「山地山胞」。那時有些原住民知識青年,對此名稱與分法極不滿,理由是:「阿美族、卑南族和雅美族(達悟族)都靠海,怎麼可以叫『山胞』?『平地』山胞更是不通的名詞!」

     或許因為「山胞」兩字引來的誤解,以往絕大多數漢人不曉得阿美族和達悟族是海洋民族,他們的獵場是大海,而非山林。原住民中也只有這兩族擅長造船及捕魚。人人都知道阿美族有豐年祭,卻不知道該族有捕魚祭、船祭……。

阿美族捕魚祭多在豐年祭之前,代表年度的終止。捕魚祭是男子的活動,傳統上青年人用石頭打魚藤,把藤汁收集在水桶中,用竹筏將藤汁倒入水中,不久中毒的魚浮到水面,大家撈魚上岸,就地烤熟分享。

     阿美族人還能從與捕魚相關的夢境,看出個人的吉凶。如果夢見被水沖走遇救,表示人會長大。如果夢見被水沖走未遇救,人會死亡。夢見捉到魚,人會生病;捉的魚越多病越重。夢見去捉魚,但是怎樣都捉不到魚,表示不會生病,身體很健康。

     既然阿美族靠海生活,談談該族有關船和網的起源故事。

據說在很古以前,有對母子住在海邊。有天少年在海濱撿柴,見到海神坐在小舟內向他招手。少年想到海神跟前,可是被大海阻隔,當他考慮如何渡海?海神先開口:「把你的腹部緊貼在所拿的木柴上,用手腳划動就可以前進了。」少年因此學會游泳。

海神後來又指導少年造船,教他把大木頭中間挖空,呈凹槽狀,就是一艘小船,可以浮在水面。海神叮囑少年:「只要有了這樣的船,從海上往那裡去都很安全。當你們造船的時候,一定要舉行船祭。」因此也教他船祭的儀式與歌唱。

阿美族有關網的起源,既有趣又極傷感,故事的內容如下:有艘駛向北方的船,有個船客病了,只好提前上岸,在海邊蓋間小屋養病。當他病好了,有頭母熊到小屋,於是人熊結為夫妻,還生了一個男孩,母熊每天上山採食,照顧全家生活。

有一天,母熊上山工作,以前載男子的船又來到海邊。懷念家鄉的男子毫不猶豫的帶著兒子上船,沒料到母熊剛回家,見此情況立即跳海追船,留下父子兩人。划船的人,以為海中游泳的是條狗,將母熊宰殺並吃掉。

返回部落的男孩長大後,好鬥又喜歡打架。知道孩子出身的人,忍不住議論:「這熊的小孩就是野蠻!」男孩慢慢聽到風聲,想知道媽媽在何處?父親覺得羞恥,不敢說出真相,只敢告訴孩子:「你的母親在海中獵魚,不小心淹死。」

孩子因為想念媽媽,做了張大網,沒事就到海裡網媽媽的骨頭。因為海太遼闊,他怎樣努力都撈不到像媽媽骨頭的東西,撈到的都是魚。從此以後,部落裡的人,都學會做網,到海裡網魚。

遺憾的是:由於竭澤而漁的惡習,如今阿美族部落捕魚祭,根本撈不到魚,如今都是祭前買養殖魚來充數。

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